Tucatnyi év után kopogtatnak a mennyország kapuján

„Feels like I'm knockin' on heaven's door.”

A rock szerelmeseinek aligha kell magyaráznunk, melyik Guns N' Roses-számból idéztünk. (Bár az eredeti Bob Dylan szerzeménye...) Nem kizárt, hogy a Boston Celtics kosarasai is rágyújtottak erre a nótára a Miami Heat elleni mérkőzés után az öltözőjükben, hiszen 93–80-ra megnyerték az NBA keleti főcsoportdöntőjének ötödik mérkőzését, amivel összesítésben 3–2-es vezetésre tettek szert, és így egy győzelemre állnak attól, hogy tizenkét év után újra nagydöntőt játsszanak. 

Vagyis kopogtatnak a mennyország kapuján.

Ha megnézzük a franchise veretes történelmét, és felidézzük, hogy a tizenhét bajnoki címnél többet egyetlen klub sem gyűjtött eddig – ugyanannyit is csak egy csapat, a Los Angeles Lakers –, akkor nem lenne olyan nagy durranás egy újabb döntős szereplés, csakhogy a mai Celtics messze nem azonos az ötvenes-hatvanas-hetvenes-nyolcvanas évek aranycsapatával, amelyben olyan gigászok kosaraztak, mint Bob Cousy, Bill Russell, John Havlicek, Larry Bird, Robert Parish vagy Kevin McHale. Olyannyira nem, hogy 2010 óta nem jutottak döntőbe a zöldek, bajnokságot pedig legutóbb 2008-ban tudtak nyerni. 

A 2021–2022-es szezon nem úgy kezdődött, hogy ebből lesz valami, ötven forduló után 25 győzelemmel és ugyanannyi vereséggel állt az elsőéves vezetőedző, Ime Udoka együttese. Utána viszont szinte elfelejtettek veszíteni, kivágtak egy 26–6-os hajrát, majd a playoff első körében 4–0-lal küldték haza Kevin Durantet és a Brooklyn Netst, utána pedig infarktusos párharcban 4–3-ra legyűrték a bajnoki cím védőjét, a Jannisz Antetokounmpo vezérelte Milwaukee Buckst. 

És most 3–2-re vezetnek, s ha péntek éjjel, a bostoni TD Gardenben is megverik a Miamit, akkor benn vannak a döntőben.

A szerda éjjeli mérkőzés nem úgy indult, hogy meglesz a harmadik győzelem, egy rettenetes első félidő után 42–37-re vezetett a Heat, mindkét csapat olyan pocsékul célzott, mintha bedeszkázták volna a gyűrűket. Az biztos, hogy ez a meccs nem vonul be a sportág aranykönyvébe, nem a jobbik csapat győzött, hanem a kevésbé rossz. De valakinek mégiscsak nyernie kellett a töméntelen eladott labda, elhibázott dobás, airball – azaz homály – és rossz passz közepette, és ez a csapat a Boston volt.

Néhány rémisztő adat: összesen 27 eladott labda, a Heat mezőnyből 31,9 százalékkal célzott.

Viszont akadtak olyan jelenetek is, amelyek talpra ugrasztották volna a közönséget, ha nem a vendégek mutatják be. Például Jaylen Brown gyűrűszaggató zsákolása:

Jayson Tatumnak nem ez volt élete legjobb meccse, viszont nem sokkal a mérkőzés előtt tudta meg, hogy bekerült a szezon legjobb ötösébe, az All NBA First Teambe. A további négy kiválasztott: Luka  Doncic (Dallas Mavericks), Devin Booker (Phoenix Suns), Jannisz Antetokounmpo (Milwaukee Bucks) és Nikola Jokics (Denver Nuggets). Utóbbit így fogadta a családja – és imádott versenylova, Dream Catcher –, amikor a szerb center május 20-án hazatért vakációzni Zomborba:

De most nem ez a lényeg, hanem a Celtics 93–80-as győzelme, amelyből Jaylen Brown 25, Jayson Tatum 22, Al Horford 16, Derrick White 14 ponttal vette ki a részét, a Heat legjobbja Bam Adebayo volt 18 ponttal. A hazaiaktól nagyon hiányzott a sérült Tyler Herro, és az is hátráltatja őket, hogy Kyle Lowry és Jimmy Butler is sérülten játszik, és csak árnyéka önmagának. 

A nyugati főcsoport döntőjében a Golden State Warriors 3–1-re vezet a Dallas Mavericks ellen.

(Borítókép: Boston Celtic–Miami Heat-mérkőzés az FTX Arénában 2022. május 25-én. Fotó: Andy Lyons / Getty Images)