Kamu sportsztorin sírt egész Amerika

Amerika szívét törte össze az egyetemi amerikaifutball egyik sztárjának, Manti T'eónak a története. A játékos egy napon vesztette el a nagyanyját és leukémiás barátnőjét is, mégis pályára lépett, és nyert, kis híján a szezon legjobb játékosának választották. Kiderült, a barátnő nem is létezett, T'eót átverték, karrierjét is befolyásolhatja a hoax.

Manti Te'o tavaly decemberben nem sokkal maradt le arról, hogy az év legjobb egyetemi amerikaifutballistája legyen. A győztesnek járó Heisman-trófeát a texasi újonc, Johnny Manziel vitte el előle, de a szamoai származású Te'o így is az amerikai sportélet történetének főszereplője volt, milliók zokogtak szomorú sorsa miatt.

A Notre Dame védőjátékosa szeptember elején egy napon vesztette el nagyanyját, aztán barátnőjét, Lennay Kekuát, aki leukémiás volt. Te'o három nappal később a pályán volt, szereléseivel győztes csapata legjobbja volt, a meccs labdáját neki ajándékozta az edző. A vallásos védő azt mondta, elhunyt hozzátartozói adtak neki erőt, vele voltak a pályán, és biztos benne, hogy egy napon még együtt lehet velük. A lányról annyit lehetett tudni, hogy a Stanfordra járt egyetemre, és hónapokkal korábban túlélt egy autóbalesetet, ezután derült ki a betegsége.

Az amerikaifutballista a barátnője temetésére nem ment el, mert a lány korábban azt kérte tőle, hogy inkább a pályán harcoljon érte, csak egy csokor fehér rózsát küldött. A történetet lehozta a Sports Illustrated is, egyik újságírójuk szívszorító riportot közölt a párról, hogyan alszanak el, miközben Te'o a kórházi ágyban fekvő lány lélegzését hallgatja telefonon.

Szerda éjjel kiderült, az egész sztori kamu. Lennay Kekua ugyanis sosem létezett, Te'o egyik ismerősének beteg agyszüleménye volt az egész, hosszú ideig szívatta a naiv amerikafutballistát.

Az átverést a Deadspin leplezte le, miután a nő, akinek hátterét az ESPN, a Sports Illustrated és a CBS sem igyekezett felderíteni, fotói gyanússá váltak. Kiderült, hogy a hoax mögött álló Ronaiah Tuiasosopo egy korábbi évfolyamtársának Facebook-oldaláról lopta le a képeket. A férfi még kapcsolatba is lépett a fiatal nővel, azt hazudta, autóbalesetet szenvedett unokatestvére látta a fotóit, nagyon megtetszett neki, ezért küldhetne neki egy személyre szóló fotót, hogy jobbulásra bíztassa. A lány gyanakodott, de elküldte a képet, Tuiasosopo ezt is felhasználta a kamu twitter-oldalon.

A Deadspin-bloggerek a fotók alapján kutatták fel azt, akitől a képek származtak. A kaliforniai lány megdöbbent, hogy egy kitalált, halott lány arcát adta. Amikor telefonon kérdőre vonta Tuiasosopót, a férfi azt mondta, ne aggódjon emiatt, majd percekkel később törölte a kamu twitterfiókot. Tuiasosopo, aki maga is egy vallásos amerikaifutballista volt, futólag ismerte Te'ót, ügyelt a látszatra, a kitalált barátnő testvéreinek is külön twitterfiókot csinált.

A Deadspin megkeresésére a védőjátékos klubja, a Notre Dame Fighting Irish szerda éjszakai közleményében azt írta, december végén értesültek arról, hogy játékosuk átverés áldozata lett. Azt mondták, minden segítséget megadnak Te'ónak, elítélik a szörnyű és kegyetlen átverést, és az ügyre magánnyomozókat állítottak. A klub igazgatója igyekezett hangsúlyozni, kizárólag online kapcsolat volt a két fiatal között, a lány több megbeszélt találkozóra sem ment el.

Egy órával később az átvert amerikaifutballista is megszólalt. „Szörnyen kínos erről beszélnem, de egy olyan nőbe szerettem bele, akit az internetről ismertem meg. Azt hittem, hogy különleges kapcsolat van közöttünk, mert rendszeresen beszéltünk egymással. Fájdalmas és megalázó, hogy valaki más beteg vicceinek és hazugságainak az áldozata voltam. Nagyon hálás vagyok a családomnak és a Notre Dame szurkolóknak. Ha belegondolok abba, hogy velük is megosztottam a boldogságomat, amit ez a kapcsolat okozott, megőrülök. Visszagondolva lehettem volna sokkal óvatosabb. A történtekből remélem, tanultak mások, és óvatosabbak lesznek, ha az interneten ismerkednek. Igyekszem túltenni magam ezen a szörnyűségen, hogy az NFL-draftra koncentráljak".

A tavaszi játékosbörzén Te'ónak minden esélye megvolt, hogy az elsők között keljen el, de a szakértők szerint a zavaros történet ronthatja az esélyeit, ezért akár a pályafutását is befolyásolhatja az átverés. Ráadásul az sem tisztázott, Te'o miért állította azt korábban, hogy többször beszélt telefonon Kekuával. A játékos korábban azt is mondta, hogy meglátogatta Hawaii-on a lányt.

A történetnek újabb csavart adott az NFL-ben szereplő Arizona Cardinals védője, Reagan Maui. Azt nyilatkozta az ESPN-nek szerda éjjel, hogy évekkel ezelőtt találkozott Szamoán Lennay Kekuával egy jótékonysági eseményen, azaz a lány létezik. Ő azt állítja, Ronaiah Tuiasosopo mutatta be őket egymásnak, és a mai napig jóban vannak.

Az internetezők is lecsaptak a sztorira, rögtön mém lett a Te'oing, hálószobában, étteremben ölelgetik képzeletbeli barátnőjüket az emberek.

Te'o egyetlen meccset játszott, amióta december végén megtudta, hogy átverték. Január 7-én az Alabama Crimson Tide elleni nemzeti döntőben momentuma nem volt. Csapatát, a Notre Dame-et 42-14-re most le a Crimson Tide.