18 év után Super Bowlban a San Francisco

Az NFL egyik legnagyobb múltú csapata a Baltimore Ravensszel találkozik a döntőben, ahol  testvérharc lesz.

Tizenhét pontos hátrányból a Super Bowlba

A San Francisco 49ers hatalmas játékkal ejtette ki a Green Bay Packerst a múlt héten, ennek azonban nyoma nem volt az Atlanta Falcons otthonában játszott konferenciadöntő elején.

Az irányító Colin Kaepernick robbanékony futásai elmaradtak, a Falcons védői meglepően könnyen törtek át a vendégek támadófalán.  Az atlantai irányító Matt Ryant viszont remekül védték a társai, volt ideje pontos passzokat szórni, Julio Jones remekül kapta le a labdáit. Hamar 17-0-ra húztak el, az első touchdown egy negyvenhat yardos passz után jött.

A második negyedben aztán kezdte összeszedni magát a 49ers. Gore remek sprintjeivel vitte előre csapatát, az akció végén James rohant be az endzone-ba, ezzel jöttek fel 17-7-re. A folytatásban is a San Francisco-iak maradtak lendületben, a remekül passzoló Matt Ryan egyre kellemetlenebb pillanatokat élt át a 49ers védők miatt. A szünet előtti Davis három pontra hozta fel a 49erst, de még maradt idő egy Falcons támadásra is, ezt ki is használták, a szezon végén visszavonuló tight end, Tony Gonzalez verekedte be magát a labdával az endzone-ba, 24-14 volt az állás.

A második félidőt a 49ers kezdte jobban, Kaepernick tökéletesen hozta játékba célpontjait, egy zseniálisan felépített támadás végén Gore tört be az endzone-ba, három pontra faragták a hátrányt. Meglehetett volna az egyenlítés is, ha a szezon végére elképesztő formahanyatlást produkáló rúgó, David Akers nem hagyja ki 38 yardos mezőnygól-kísérletét.

Matt Ryan nehéz percei következtek ezután, előbb eladta a labdát, majd nem sokkal később, kiejtette, de a San Franciscó-i csapat egyik labdaszerzést sem tudta pontra váltani. Dráma volt a másik oldalon is, a 49ers egészen az ellenfél endzone-ja elé jutott, de a gólvonal felé igyekvő Crabtree kezéből fél yarddal a cél előtt kiverték a labdát, elmaradt a fordítás.

A Falcons továbbra sem tudott pontokat szerezni a második félidőben, így ismét a 49ers támadhatott, újra Gore fejezett be egy akciót touchdownnal, hét perccel a vége előtt fordítottak a vendégek.

A Falcons hiába menetelt egészen az ellenfél 10 yardos vonaláig, negyedik kísérletre sem sikerült beljebb jutni, így elvesztették a támadás jogát, a 49ers pedig lepörgette az időt, 28-24-re nyertek. Tizennyolc hosszú év után jutott be a döntőbe az NFL egyik legeredményesebb csapata, amely eddig ötször nyert már Super Bowlt.

Testvérharc lesz New Orleansban

Az AFC-döntőben a New England Patriots és a Baltimore Ravens találkozott egymással. A meccs első felében leginkább a védekezőjáték dominált, az egész szezonban remekül támadó Patriots az első tizenöt percben csak mezőnygólig jutott.

A második negyedben aztán a Ravens addig hatástalan támadószekciója is mutatott végre valamit, az irányító Flacco egy 90 yardos támadást vezetett, melynek végén a futó Ray Rice kerülte ki a rá vadászó védőket, és pördült be az endzone-ba, ezzel vezettek a baltimore-iak. A szünetig hátralévő időben viszont már a Patriots dominált, Brady előbb Wes Welkernek adott touchdown-passzt, majd Gostkowski rúgott újabb mezőnygólt, félidőben 13-7 volt az állás.

A második negyedben már sokkal bátrabban és eredményesebben irányított a ravenses Flacco, előbb a Patriots endzone-jában üresen maradt Pittának adott touchdownt érő átadást, majd az utolsó negyed elején a Denver Broncos elleni elődöntőben sokat foglalkoztatott Boldinnak dobott touchdown-passzt, ezzel 21-13-ra húztak el.

A negyed félénél még nagyobb bajba került a Patriots. Futójuk Steven Ridley egy ütközés után nem csak az eszméletét, hanem a labdát is elvesztette, így a Ravensé lett a labda. Flacco újabb touchdown passzt adott Boldinnak, 28-13 volt már az állás, ezzel pedig gyakorlatilag el is dőlt a meccs, igaz még a végén Tom Brady kétszer eladta a labdát a nagy sietségben.

A Ravens győzelme két szempontból is fontos. Az egyik, hogy Ray Lewis egy Super Bowl után fejezheti be legendás karrierjét. A másik, hogy a New Orleans-i döntő a 49ers edzője, Jim Harbaugh és Ravenst irányító John Harbaugh testvárháborúja lesz a pálya két szélén, ilyen Super Bowl pedig még soha nem volt az NFL-történetében.