Jobb, mint az NFL? Látványosabb!

A január közepén véget ért egyetemi amerikaifutball-bajnokság óriási sikersztori lett, az átszervezett lebonyolítási rendszer annyi nézőt vonzott a tévék elé, mint még soha egyetlen kábeles program.

Az eseményt közvetítő ESPN a következő évtizedre páholyban érezheti magát a közvetítési jogok miatt, hiszen az egyetemi futball előretörése szinte megállíthatatlan, és sokan már eddig is a világ legjobb bajnokságának tartják.

Mi köze ennek Barack Obamához?

Miután az Ohio State a január 12-ei döntőt az Oregon ellen 42-20-ra megnyerte, Barack Obama amerikai elnök is felhívta Urban Meyer edzőt, hogy gratuláljon neki. A már háromszoros bajnok Meyer a gratuláción kívül azonban sokkal többet köszönhet Obamának. 

Még 2008-ban történt, hogy az amerikai elnök nyilvánosan is szót emelt amellett, hogy valamit kezdjenek az egyetemi bajnokság rendszerével, mert hülyeségnek tartotta, hogy a BCS-rendszerben számtalan szempont alapján végül egy számítógép rangsorolja az idény végén a csapatokat, amelyek közül aztán az első kettő lejátssza a döntőt.

Obama a 2009-es idény után újból felhozta a témát, amikor a bajnok Florida Gators meglátogatta a Fehér Házban. Obama akkor megígérte, hogy addig nem nyugszik, amíg valami változás nem történik. 

Öt évet kellett várni, hogy aztán bemutathassák a rájátszás rendszerét az egyetemi bajnokságban. Obama eredetileg nyolc csapatról beszélt, de ez azért mégsem az NFL, és az egyetemi csapatoknak az alapszakaszban is 12-13 meccset kell lejátszaniuk, a 16-17 meccses szezon így már túl sok lett volna ezen a szinten. Ezért maradtak a négy csapatnál. 

Az idény elejétől egy tizenkét tagú bizottság figyelte a csapatok teljesítményét, a legjobb négyet december elején, a konferenciadöntők után választották ki.

Persze óriási balhé lett az egészből, hogy miért ezek a csapatok kerültek be, illetve miért maradtak más csapatok, de ez elkerülhetetlen volt. Végül az Ohio State-et nyomták be negyediknek a Big 12 konferencia csapatai előtt. 

A negyedik kiemelt Ohio State az előző rendszerben biztosan nem játszott volna döntőt, és a kalkuláció miatt az Oregon sem került volna be, az új rendszerben viszont a Ohio State kvázi esélytelen csapatként bekerülve is megcsinálta a csodát, kiverte az első kiemelt Alabamát, majd a Florida State-t kiütő Oregont is lenyomták a döntőben. A vita ekkor fejeződött be. 

Az egész egyetemi szezonban hatalmas hírverést kapott a rájátszás, a legnagyobb szponzorok külön reklámokat gyártottak, hogy szeptember elejétől promózzák az eseményt.

És az ESPN-nek is nagyon bejött a közvetítés. 2012-ben 7,3 milliárd dollárért vásárolták meg 2024-ig a rájátszás közvetítési jogát, pedig akkor még nem is tudták, sikeres lesz-e az új rendszer. A harminc másodperces reklámspotokat kétmillió dollárért értékesítették a rájátszás szüneteire (az NBC 4,5 milliós árat számít fel a Super Bowlra), és a becslések szerint ez az ár még feljebb kúszhat a következő évben.

33 millióval a nézettség óriási kábeles rekord lett, a két elődöntő a második és a harmadik az örökranglistán, majd korábbi egyetemi döntők és NFL-rájátszásmeccsek következnek. A húszas élmezőnyben amúgy az összes esemény amerikaifutball-mérkőzés, egyedül a Walking Dead zombis sorozat egyik része tudta megközelíteni az első húszat 16 millióval. Nyilván a Super Bowl 111 milliós rekordnézettségét még nem tudja megközelíteni az egyetemi döntő, de még így is olyan tényező lett az egyetemi bajnokság, hogy az NFL-komisszár Roger Goodell a mostani Super Bowl előtt tartott sajtótájékoztatóján azt mondta, azért rizikós kibővíteni a rájátszást a profiligában, mert akkor az egyetemi bajnoksággal kellene rivalizálniuk, és elkerülhetetlen lenne az időpontütközés. 

Nagy kérdés, hogy az idén milyen nézettséget produkálnak majd az egyetemi elődöntős meccsek Amerikában, mert szilveszterre esik a két meccs, ami egyesek szerint komolyan befolyásolhatja a számokat.

Az ESPN már most átrakná az elődöntőket újévre, az egyetemi rájátszás szervezői viszont ezt nagyon nem akarják. 

35 éve még sehol sem voltak

Mára az egyetemi fociközvetítések összeforrtak azzal az ESPN-nel. A csatorna a 2014-es alapszakaszban elképesztő mennyiségű, 494 mérkőzést sugárzott élőben négy csatornáján - és ebben még nincsenek is benne a december-januári bowl-mérkőzések. Ezzel természetesen magasan verik a konkurenciát, köztük az NBC-t, a CBS-t és a Foxot.

Pedig 1979-ben, amikor az első egyetemi meccsüket leadták, még csak felvételről sugározhattak. Ez a történelmi mérkőzés az Oregon–Colorado volt, de hogy azóta hova jutottak el, az egészen lenyűgöző.

A január 12-i döntőt például az általuk csak Megacastnek nevezett formátumban adták. Ez annyit jelent, hogy összesen 12 módon lehetett követni a döntőt:

• klasszikus közvetítés,
• spanyol nyelvű közvetítés,
• Film room: két ESPN-szakértő három egyetemi vezetőedzővel élőben elemezte a látottakat,
• ESPN Voices: lényegében egy élő talk-show, ahol nem elsősorban a játékosokra, hanem magára a mérkőzésre koncentráltak,
• Sounds of the Game: a mérkőzés nyers hangja, amit a kihelyezett 100 mikrofon felvett,
• Command Center: reklám nélküli közvetítés osztott képernyővel, rajta az élő kép,
• Film Room, a két vezetőedzőt követő kamera képe, folyamatos statisztikák és az ESPN Radio hangja,
• SpiderCam: végig a pókkamera képe élőben,
• Taco Bell Student Section: reklám nélküli közvetítés abból a szektorból, ahová a szponzor támogatásával a két egyetem 500 hallgatója juthatott be,
• a két csapat saját, részben elfogult rádiós közvetítésének hangja,
• DataCenter: reklám nélküli közvetítés rengeteg grafikus megjelenítéssel a komolyabb statisztikákon át a legfrissebb közösségi médiás véleményekig.

Már maga ez a vállalás is elképesztő, hiszen még a Super Bowlnak sem csinálnak ilyen körítést. De ami még tovább emelte a szintet, az az volt, hogy a közvetítés elején még túl kicsi volt a pálya képe a Film Roomban, és túl nagy, amit az edzőkről mutattak, de az élő visszajelzés alapján az ESPN már a második félidőre átdolgozta a rendszert, hogy mindent úgy mutassanak, ahogy a nézők szeretnék.

Nagyjából ez a lépés az, ami tökéletesen összefoglalja, mitől lett annyira jó - főleg az ESPN kezében - az egyetemi foci: Egész napos programot csináltak a szombati mérkőzésekből.

1984-ben kezdhettek élő meccseket adni, de alig kilenc évvel később már meg is indították a reformot a College GameDay műsorral.

Ez akkor még csak egyszer jelentkezett, de 1994 óta, tehát 20 éve (szinte) minden forduló előtt egy nagy rangadó helyszínére, az egyetemi campusokon álló stadionok tövébe viszi ki az elemzőket.

21 év alatt összesen 72 különböző helyszínen forgattak, 2010 óta pedig már háromórásra nőtt a régóta kultikus státuszba került felvezetőműsor.

És mi a helyzet itthon? 

Miközben Amerikában óriási cirkusz lett az egyetemi foci tévés közvetítése, itthonra nagyjából mostanra fulladt ki, holott az NFL évről-évre itthon is népszerűbb. 

A döntés azért is érthetetlen, mert a hazai amerikaifocis fórumokon és Facebookon is az egyetemi bajnokságról kérdezgettek az emberek, hogy adja-e valamelyik tévé, vagy tud-e valaki streamet adni, ezért az Index körbekérdezte a hazai sportcsatornákat, mi várható. 

Az NFL-ből itthon hetente több mérkőzést is közvetítő Sport TV-nél úgy érzik, még nem lenne akkora nézettsége ezeknek az eseményeknek. A Sport TV nem ad NCAA-meccseket, mert noha az egyetemi sorozatok Amerikában rendkívül népszerűek, de Európában még nem, és úgy érzik, hogy a profi ligák közvetítésével az amerikai sportokat kedvelő magyar közönség igényeit kielégítik - írták válaszukban.

A Sport Klub műsorán korábban voltak egyetemi mérkőzések, az ESPN-nel álltak szerződésben, tőlük vehettek át bizonyos meccseket, nyilván itt sem a legnagyobbak voltak választhatók. Aztán az amerikai sportadóval kötött szerződésük lejárt, de nincs teljesen elveszve a dolog, időről-időre felmerül, hogy visszahozzák a programra az egyetemi bajnokságot. 

A Digi Sporton három éven át adtak egyetemi meccseket, szintén ESPN-es szerződésük volt, a csomagban megkapták egyetemi kosárbajnokságot is. A Diginek is lejárt a szerződése, amit több okból is sajnálnak: az egyetemi kosárbajnokságban két magyar is játszik ebben az idényben, másrészt az egyetemi amerikaifoci-meccsek alatt a Facebook-aktivitás is különösen jó volt. Szeretnének még egyetemi mérkőzéseket sugározni, de erre jelenleg nincsen lehetőségük. 

Az elmúlt idényben az Eurosport 2 volt az egyetlen itthon is elérhető magyar nyelvű csatorna, amelynek műsorán szerepelt az egyetemi bajnokság. A Big 10 konferenciából adtak hetente egy-két mérkőzést általában, és bár még nem dőlt el, hogy pontosan mi várható, úgy tudjuk, hogy a következő szezonban is lehet majd egyetemi amerikaifocit nézni a csatornán.