Gólokkal vezetett, nem nyert az Arsenal

A Premier League 19., karácsonyi játéknapjának első mérkőzésén a Manchester United nagyon megszenvedett a Stoke City otthonában. A közvetlenül a kiesők előtt álló Stoke nagyon jól kezdett, és bár a vendégek előtt is több helyzet adódott, a kiscsapat nagyon meghajtotta ellenfelét.

A nyílt, remek hangulatú mérkőzésen a hazaiak a 72. percben Wilkinson második sárgája után emberhátrányba kerültek (Ronaldót tarolta le hátulról), tíz perccel később pedig Tevez Berbatov ziccerpasszát közelről a kapuba vágva megnyerte a meccset a Manchesternek. A meggyőzőtől távol álló United bajba kerülhet, ha a videóbírót visszanézve eltiltják a visszarúgó Cristiano Ronaldót.

A délután egy részét a várakozásoknak megfelelően a Premier League élén tölthette a Chelsea, miután könnyedén verte a West Bromwich Albiont. A hazai pályán négy mérkőzés óta nyeretlen londoniak megnyomták a rajtot, és már a 3. percben vezetést szereztek a védőjét maga alá gyűrő Drogba felhőfejesével.

Az első félidő lefújása előtt pillanatokkal szép, és szerencsés Chelsea-támadás futott végig a pályán, melynek végén Lampard elé került a labda, aki elhúzta a labdát a becsúszó lábak között, majd gyönyörűen ellőtte a rárontó Carson füle mellett. Nem a birminghami kapuson múlt a vendégek veresége, többször is hatalmasat védett, inkább neki köszönhette a West Brom, hogy nem tömte ki őket a második félidőt lelazsáló Chelsea.

Az év végére jó formába lendült West Ham United meglepő, de teljesen megérdemelt győzelmet aratott a Fratton Parkban, ahol a Portsmouth hiába szerezte meg a vezetést Belhadzs góljával, a második félidőben a londoniak nagyon megverték őket. Collison még az első félidőben egyenlített, majd a fordulás után negyed óra alatt hármat vágva átgázoltak a hazaiakon.

A vendégsikerből Craig Bellamy két góllal vette ki a részét, mintegy megköszönve csapata ragaszkodását, a West Ham ugyanis kijelentette, nem adja el a walesi csatárt a Tottenhamnek. A Portsmouth szurkolói Jermain Defoe-t szidhatják a vereségért, az egykori West Ham-játékosnak nagyon nem ment volt csapata ellen: büntetőt rontott, és több nagy helyzetet is elhibázott.

Tavaly is a karácsonyi fordulóban találkozott a Tottenham és a Fulham, de míg egy éve 5-1-re nyertek a hazaiak, addig idén egyetlen gólt sem láthattak a nézők. A vendégek a sérült Gera Zoltán nélkül léptek pályára, és érték el zsinórban negyedik gól nélküli döntetlenjüket. A Tottenham számára az egy pont is elég volt ahhoz, hogy elkerüljenek a kiesőhelyről.

A Liverpool a szezon játékát bemutatva gázolta le a Boltont, győzelmével visszaelőzte a Chelsea-t, és a szezon felénél vezeti az angol bajnokságot, ráadásul a Liverpool veretlen maradt hazai pályán 2008-ban. A Bolton tulajdonképpen meg sem próbálta elrontani a liverpooli örömjátékot, a vendégeknek semmi közük nem volt a meccshez.

Rafa Benitez mindkét nyári igazolása betalált, a spanyol Riera egy szöglet után talpalta az elsőt, majd Robbie Keane duplázott (a sokat kritizált csatár a legutóbbi fordulóban is eredményes volt), a Bolton előtt a hajrában adódott először helyzet. A Liverpool jó úton halad legfőbb célja, a bajnoki cím megszerzése felé.

A Manchester City agyonverte a Halmosi Péter nélkül felálló Hullt, egyúttal elkerült a kiesőhelyről. A manchesteriek már az első félidőben négyet vágtak, Caicedo és Robinho duplázott, ezért a szünetben a vendégek edzője, Phil Brown egyszerűen nem engedte be a játékosait az öltözőbe, hanem a pályán osztotta meg gondolatait a játékról. A második félidőt döntetlenre hozta a Hull, de az 5-1 így is csúnya vereség a szezont remekül kezdő kiscsapatnak.

Az Everton megérdemelt győzelmet aratott a Middlesbrough otthonában. Tim Cahill győztes gólja ugyan biztosan nem nyer szépségversenyt, de három pont jár érte, mellyel közvetlenül az élmezőny mögött vezeti a középmezőnyt. A Sunderland Fülöp Mártonnal a kapujában 0-0-ás döntetlent játszott a Blackburnnel, a Wigan pedig kiváló mérkőzésen 2-1-re verte a második félidőben emberhátrányba került Newcastle-t.

A forduló utolsó mérkőzése méltó volt a Premier League-hez. Az élvonaltól leszakadni látszó Arsenalnak nagyon kellett a győzelem a parádés szezont produkálva negyedik helyen álló Aston Villa otthonában, ám az első félidőben semmi nem utalt rá, hogy ez összejöhet a londoniaknak. A Villa óriási fölényben játszott, Almunia és a kapufa (és a vakszerencse) kellett hozzá, hogy ne döntse el a mérkőzést a birminghami csapat.

Az Arsenal azonban, miután az óriásit játszó Sagna a gólvonalról ollózott ki egy hazai lövést, szinte a semmiből megszerezte a vezetést az első félidő végén: Denilson harcolt meg egy labdáért, majd az elalvó védők között kilépve a kapus hasa alatt lőtt gólt. A második játékrész elején már egy másik Arsenalt láthattak a nézők, egy villámgyors támadás után az egész kontrát fantasztikus cselével elindító Diaby duplázta meg a vendégek előnyét.

Legalább ilyen váratlan volt az Aston Villa szépítése is, melyet Barry szállított a Gallas becsúszása után megítélt büntetőt a léc alá bombázva. A hazaiak az utolsó percekben a kapujához szegezték az Arsenalt, de a vendégek magabiztosan védekeztek, valahogy mindig akadt egy játékos, aki menteni tudott.

A hihetetlenül izgalmas, magas színvonalú meccs utolsó jelenete szintén nem okozott csalódást: egy tizenhatoson belüli lecsorgót a védő Knight gondolkodás nélkül Almunia kapujának jobb alsó sarkába bombázott, így döntetlen született a forduló rangadóján. Az Aston Villa pontszámban utolérte a két meccsel kevesebbet játszott Manchester Unitedet a 3. helyen.