Hetek óta nem áll szóba csapatával a botrányosan viselkedő NBA-sztár

A Philadelphia 76ers a keleti konferencia egyik legnagyobb favoritja volt az előző NBA-szezonban, de a rájátszás negyeddöntőjében hatalmas meglepetésre kiesett az Atlanta Hawks ellen. A kudarcot egy emberként Ben Simmons nyakába varrta a 76ers szurkolótábora, nem alaptalanul. Az irányító az egész széria alatt megbízhatatlanul teljesített, ami a konferencia-negyeddöntő mindent eldöntő, hetedik mérkőzésén csúcsosodott ki, melynek szégyenteljes kiesés lett a vége. Simmons a playoff alatt botrányos, 34%-os mutatóval dobta a büntetőit, amivel rengeteg pontot veszített a csapat. 

Doc Rivers vezetőedző csak annyit felelt a mérkőzés után arra a kérdésre, hogy Simmons alkalmas-e egy bajnokesélyes csapat kezdőirányítójának:

Nem tudom, erre a kérdésre most nem tudok válaszolni. 

Valószínűleg már itt kirobbant a botrány a Philadelphia háza táján, ami az egész nyári holtszezon alatt zajlott, és napokkal az NBA-rajt előtt még mindig zajlik. Daryl Morey, a csapat kosárlabda-tevékenységért felelős elnöke szerint a 25 éves irányító a kiesés után már egy héttel jelezte a vezetőség felé, hogy nem kíván többet a 76ersben játszani, és cserét kér – olvasható a The Athletic exkluzív cikkében. 

Simmons jelenlegi szerződése még négy évig érvényes csapatával, és nem is kevés összeget foglal magában a kontraktus. A következő szezonban 35 millió dollár az alapfizetése az ausztrál játékosnak, míg a 2024–2025-ös szezonban több mint 40 millió dollárt tehet zsebre. Ezt a hatalmas szerződést kéne úgy elcserélni a Philadelphiának, hogy értéket is kapjon vissza egyik legnagyobb sztárjáért cserébe. Nem lesz könnyű dolga Morey-nak és csapatának, mivel finoman szólva is csökkent a csereértéke Simmonsnak a tavalyi rájátszás alatt. 

Visszakanyarodva az irányító körül kialakult helyzethez,

Hétfőn médianapot tartottak az NBA-csapatoknál, többek között elkészültek a hivatalos csapatfotók a következő szezonra, illetve játékosok és vezetőedzők is megszólaltak. Nem volt ez máshogyan Philadelphiában sem, Doc Rivers, Daryl Morey és a csapat másik sztárja, Joel Embiid is mikrofon elé állt, és nyilatkozott a kialakult helyzetről. Ben Simmons nem vett részt az eseményen. 

Még mindig reménykedem abban, hogy megváltoztatja véleményét a jövőjével kapcsolatban. Szeretek mellette játszani, és rendkívül sokat ad hozzá a csapathoz. Évek óta magunk köré építjük a csapatot 

– nyilatkozta Joel Embiid a kialakult helyzetről az NBA Media Day alatt. 

Simmons, ahogy előbb említettük, hetek óta nem hajlandó felvenni a kapcsolatot csapata vezetőségével, jelenleg is 3000 kilométerre Philadelphiától, Los Angeles-i otthonában tartózkodik. Sőt a szezon előtti összetartáson és az edzőtáborban sem kívánt megjelenni, ezzel is érzékeltetve, hogy minél hamarabb cseréljék el egy másik csapathoz.

A 76ers vezetősége többször is pénzbírsággal próbálta büntetni játékosát elfogadhatatlan viselkedése miatt, de a szankciókkal nem sikerült jobb modorra bírni az irányítót. Ennek oka az is, hogy Simmons szerződése garantált pénzt jelent, így a különböző anyagi bírságok egyáltalán nem terhelik meg a pénztárcáját. 

Október elsején azonban a 76ers vezetősége drasztikusabb lépésre szánta el magát. Egész egyszerűen nem utalták el Simmons fizetésének második 25%-át, miután játékosuk még mindig nem jelent meg Philadelphiában többszöri felszólítás ellenére sem. A több mint nyolcmillió dollárt egy külön bankszámlára helyezte a csapat, amit kizárólag akkor utal Simmonsnak, ha megjelenik, és edzésbe áll a csapattal. 

Az ESPN információi azonban már arról szólnak, hogy a sztárirányító abban az esetben, ha nem cserélik el a szezonkezdetig másik csapathoz, akár az egész szezont kiülné. Ennek komoly ára lenne, mivel ha egy játékos önszántából tagadja meg a játékot, akkor komoly pénzbírságra számíthat.

Az irányító korábban már egy bő egymillió dolláros csekket is kénytelen volt befizetni, miután nem jelent meg az edzőtáborban.

A helyzet tovább bonyolódott a napokban, amikor már Simmons csapattársai elégelték meg a helyzetet, és vették saját kezükbe az ügyet. Elindultak Los Angeles felé, hogy otthonában keressék fel a játékost, és beszéljenek vele, de amint a hír Simmons fülébe jutott, egyből tájékoztatta a társakat, hogy velük sem hajlandó találkozni. 

A helyzetre így még mindig nincs megoldás, az egyetlen lehetséges forgatókönyv az lehet, hogy elcserélik a sztárt, de ez sem lesz könnyű dolog. Tovább súlyosbítva a helyzetet Bryan Windhorst NBA-bennfentes egy podcastben elmondta, hogy információi szerint 

Az NBA-ben jóformán már bevett szokás, ha egy csapat sztárja nem kíván tovább az aktuális együttesénél játszani, akkor ilyen módszereket alkalmaz, mint jelen esetben Ben Simmons. Az elfogadhatatlan magatartás már-már a legnagyobb klasszisok védjegyévé vált a ligában, a közelmúltban Kyrie Irving, Kevin Durant és James Hardennél is adódtak magatartásbeli problémák. 

Azt nem tudni, hogy mi lesz a vége a Ben Simmons–Philadelphia 76ers mizériának, de egyetlen lehetséges opció a játékos elcserélése, amihez jelenleg egyedül a Houston Rockets jöhetne számításba mint cserepartner. A houstoniak ellenértékbe John Wallt küldenék Philadelphiába, miután közös megegyezéssel arra jutottak, hogy új csapatot keresnek a 31 éves irányítónak.

Simmons már többször is kijelentette, hogy nem kívánja többet Philadelphiában pattogtatni a labdát, de mindezt profi sportolóhoz nem méltó, botrányos keretek között kommunikálta munkaadójával. 

(Borítókép: AFP)