Retteghet Amerika, soha nem látott formában tér vissza a szörnyeteg

2021. május negyedike óta nem láthattuk NBA-mérkőzésen a pályán Zion Williamsont, az utóbbi évek legnagyobb ígéretének kikiáltott tehetségét. A várakozásnak azonban vége, a hamarosan kezdődő szezont már újra játékra alkalmas állapotban várhatja a szupersztár-aspiráns, sőt, a nyári hónapok alatt olyan formába hozta magát, amilyenben még nem látta a kosárlabdavilág. Williamson még 2019-ben érkezett a ligába, a játékosbörze első választottjaként, de a vele kapcsolatos elvárások töredékét tudta csak eddig beváltani folyamatos sérülései miatt. Igaz, amikor pályára lépett, ritkán láttunk nála dominánsabb játékost a parketten.

NBA-pályafutásának kezdete rögtön csúszott három hónapot, mivel az előszezon egyik meccsén elszakadt a meniszkusza, így végül csak január közepén láthattuk először pályán a világ legerősebb kosárlabda-ligájában. Sérülései hátterében leginkább a testsúlyából eredő problémák álltak, mivel 198 centis magassága ellenére 129 kilogrammot nyom. Bemutatkozása emlékezetesre sikerült, még annak ellenére is, hogy szigorú perclimithez igazították első játékperceit. Mindössze 18 percet játszott a San Antonio Spurs elleni debütálásán, de ezalatt 22 pontot szerzett, a mérkőzés egyik pontján zsinórban 17 egység az ő nevéhez fűződött.

A szezon végén beválasztották az újoncok első számú csapatába még úgy is, hogy az alapszakasz felén egyáltalán nem lépett pályára. A 2021/22-es szezonban már lényegesen több alapszakasz-meccsen állt csapata rendelkezésére, sőt, egyik rekordot döntötte meg a másik után. Ilyen volt például, mikor

Így nem kellett sokáig várni az első All-Star behívójára sem, 2021 februárjában már a liga legnagyobb csillagainak gálamérkőzésén is bemutatkozhatott mindössze 20 esztendősen.

A folytatás aztán keserédesre sikerült, olyannyira, hogy 2021 májusa óta nem léphetett pályára lábsérülése miatt, egészen pontosan 547 nap után térhet vissza a hamarosan kezdődő NBA-szezon rajtján. Nem tétlenkedett sérüléssel töltött hónapjai alatt sem Williamson, elképesztő formába hozta magát, és saját elmondása szerint jobban érzi magát a pályán, mint valaha.

A legjobb formámban vagyok, gyorsabban mozgok, nagyobbat ugrok, mint valaha. Nagyszerűen érzem magam

– jelentette ki az erőcsatár, aki júliusban öt évvel meghosszabbította szerződését a louisianai klubbal. Ennek értelmében 2027-ig 193 millió dollárral gazdagodik, és az összeg bizonyos feltételek teljesülése esetén 231 millióra is növekedhet. Állítását az edzőtáborból kiszivárgott videók is alátámasztják, amelyeken látható, hogy a 22 éves játékos rendkívül sokat fogyott az elmúlt hónapok alatt, atletikusabb lett a mozgása, és a sebességén is fokozatokat emelt.

A New Orleans Pelicans vezetőedzője, Williw Green is hasonlóan elismerő szavakkal nyilatkozott játékosáról, és elmondta, Williamson már a keddi tréningen is rendkívül domináns teljesítményt nyújtott. Edzőjét és csapattársait első sorban azzal nyűgözte le Williamson a beszámolók szerint, hogy erejével és gyorsaságával egyből kitűnt a mezőnyből. Greent még ezek mellett a gyors döntéshozatali sebességével is meglepte Williamson. Így ha az eddig se alacsony színvonalú játékát Williamson egy újabb szintre tudja emelni, és ami a legfontosabb, tartós ideig marad egészséges, akkor újra komoly bajba kerülhet a liga többi csapata. Mert nehéz lesz akkor elképzelni, hogy Zion Williamson ne átlagoljon legalább 25 pontot meccsenként, és az amúgy is rendkívül ígéretes és fiatal kerete a New Orleansnak ne jusson be legalább a rájátszásba idén is.

Nem Zion Williamson az egyetlen, aki hosszú kihagyás után visszatér

Az október 19-én rajtoló, 76. NBA-szezon egyik különlegessége lesz, hogy régen látott sztárokat is viszontláthatunk a pályán. Újra játékra jelentkezik az a Kawhi Leonard, aki még 2021 júniusában szenvedett elülső keresztszalag-szakadást, így értelemszerűen az egész tavalyi szezont kihagyni kényszerült. A Los Angeles Clippers sztárja azonban teljes felszerelésben jelent meg a csapat szezon előtti fotózásán, ahol kijelentette: 

Kulcsfontosságú lesz Leonard visszatérése a Clippers számára, mivel a korábbi kétszeres, NBA-döntő legértékesebb játékosának választott kosaras sérülése előtt vezéregyénisége volt a csapatnak, és kidőlése után még a rájátszásba sem tudta magát beverekedni magát a kaliforniai alakulat.

Hasonló cipőben jár a Denver Nuggets irányítója, Jamal Murray is, aki szintén ACL-szakadás miatt nézte végig a kispadról a tavalyi szezont, de immár ő is játékra jelentkezik, és visszatérhet a parkettre. A kanadai játékos Nikola Jokics mellett a coloradói csapat kulcsjátékosa volt sérülése előtt, azóta pedig finoman szólva is hiányposzt volt az irányító, így visszatérésére égető szüksége van a Denvernek. Napokon belül újra a pályán láthatjuk továbbá a tavalyi szezon drámahősét, Ben Simmonst, aki eleinte nem volt hajlandó pályára lépni a Philadelphia 76ers mezében, majd mikor elcserélték a Brooklyn Netshez, mentális gondokra hivatkozva ott is csak a kispadot koptatta. De ez már csak a múlt, minden fizikai és mentális akadály elhárult afelől, hogy több, mint egy év után Simmonst is újra NBA-mérkőzésen láthassuk.

Az NBA-alapszakasza magyar idő szerint október 19-én hajnalban kezdődik a Boston Celtics–Philadelphia 76ers rangadóval, és a címvédő bajnokcsapat, a Golden State Warriors Los Angeles Lakers elleni mérkőzésével.

(Borítókép: Getty Images)