Friss neurológiai vizsgálatok arra utalnak, hogy a rágcsálók e kivételes képessége elsősorban speciális idegsejteknek, úgynevezett grid celleknek köszönhető. Ezek képezik a rendkívül hatékony navigációs algoritmusoknak az alapját, amelyeket a Bostoni Egyetem kutatása célul tűzött ki. Az amerikai honvédelmi minisztérium másfél millió dollárt (mintegy 327 millió forintot) bocsátott a program rendelkezésére - írja a Der Standard című osztrák lap.
A cél a szimultán helymeghatározás és térképezés (SLAM). A mozgó robotnak térképet kell készítenie környezetéről, és ezzel egy időben pontosan meghatároznia elhelyezkedését. Ezen kívül javulnia kell a gép és ember közti információáramlásnak is. A mostani modellek szerint a különleges idegsejtek a patkány helyzetét az állat mozgásáról és észlelt környezetéről alkotott információk segítségével fejtik meg. A kutatók ezeket a modelleket követik.
A patkányok nem első ízben szolgálnak a tájékozódás mintájául. 2003 óta dolgoznak ausztrál kutatók a RatSLAM programon: tavalyelőtt a rágcsálók nyújtotta modellre támaszkodva mindössze egy sima webkamerával sikerült Brisbane egyik elővárosában egy viszonylag nagy területet feltérképezniük.