Mark Daly, a Massachusettsi Általános Kórház munkatársa kollégáival ezernél több családnál mintegy félmillió genetikai jellemzőt vizsgált meg. Ennek során azonosítottak egy DNS-változatot a szemaforin-5A jelű gén közelében, amely kevésbé aktív az autizmussal élő embereknél, mint azoknál, akiknél nem jelentkezett a zavar. A kutatók a Nature tudományos magazin szerdán megjelent számában adták közre tanulmányukat.
„Az autizmusban szerepet játszó gének listája igen hosszú, tehát még kezdeti szakaszban vagyunk” – magyarázta Daly. A tanulmányban a 6-os és a 20-as kromoszómán is találtak olyan szakaszokat, amelyek az autizmushoz köthetők, ezért ezeket a későbbiekben alaposabban elemzik a kutatók. Egyébként nem Daly az első, aki genetikai kapcsolatot fedez fel: áprilisban egy másik amerikai kutató, Raynard Kington is talált két gént, ami szerepet játszik az autizmusban.
Az autizmus a társas kapcsolatokban, kommunikációban, gondolkodásban és tanulásban megnyilvánuló fejlődési zavar, amelynek súlyossága széles spektrumban figyelhető meg az egészen enyhe tünetektől a komoly fogyatékosságig. A legújabb amerikai becslések szerint 91 gyerekből egyet érint, sőt a fiúk között 58-ból egy az előfordulási aránya.