További Tudomány cikkek
Egyelőre csak üveggyöngyökkel viaskodik a robot |
A kutatók azt remélik, a mikrorobotok apró "kezeikkel" egy napon egyes sejteket vagy baktériumokat ragadhatnak meg, hogy analizálásra szállítsák őket. Komplett mini gyárakat is alkothatnak, vagy sebészeti berendezések csúcsán kaphatnak helyet.
A svéd kutatók a robotjaikon képesek a könyök, a kéz és az ujjak mozgását utánozni. A váltakozva arany és polimer rétegekből álló mikrorobotokat lehetséges úgy vezérelni, hogy csak bizonyos ízületeik mozogjanak. Az áramot vezető polimereket megfelelő előkészítés után rá lehet venni, hogy kövessék azt a mozgásformát, ahogy egy emberi kéz kinyílik és csukódik. A pozitív és a negatív ionok az anyagot zsugorodásra vagy tágulásra késztetik. Az üveggyöngyöt megfogó robotban kitágulnak a polimer rétegek, mert erősödik a pozitív töltésű ionok felvétele az elektrolitból. Ha ezzel szemben az aranyréteg kap pozitív töltést, a pozitív ionok kilépnek az oxidálódó polimerből, ami zsugorodni kezd.
A folyadékban való mozgás azért áttörés, mert eddig a mozgatható tagok mindig tönkrementek. Edwin Jager elmondása szerint a víznek kitett szilícium gyorsan oxidálódik, és használhatatlanná válik. A svéd mikrorobotoknál azonban a szilíciumalapú vázszerkezetet arany és polimer rétegekből álló "izomzat" fedi és óvja. Fotolitográfiai eljárással a megfelelő mintát belemaratták egy titánnal bevont szilíciumlapba. Minden robotot úgy alakítottak ki, hogy a karokhoz több arany és polimer elektróda vezessen. Egy 12 centiméter átmérőjű szilíciumlemez negyedrésze elegendő volt 140 darab robot létrehozásához. Minden egyes herkentyű egy könyökkel, egy kézfejjel, kézzel és négy ujjal rendelkezik.
Egyelőre a mikrorobotok csak arra képesek, hogy parányi üveggyöngyöket ragadjanak meg a folyadékon belül, és egy (mikro)lépéssel arrébb mozdítsák őket. Az elektrolitba merítve a robotok közül néhányat rákapcsoltak egy áramforrásra. Az ízületeik stimulálásával el lehetett érni, hogy apró üveggyöngyöket negyed milliméter távolságra szállítsanak. Ez a tény a kutatók szerint azt bizonyítja, hogy az ilyen szerkezeteket a jövőben egy kisméretű "Desktop Biofactory" munkásaiként jól lehetne használni.