Kihalás szélén a szibériai tigris
További Tudomány cikkek
A szibériai tigris a legnagyobb testű tigris, és a legritkább alfaj. A huszadik század elején még kilenc alfaj volt és százezer tigris élt világszerte, de az embernek köszönhetően három alfaj azóta kipusztult - a jávai, a bali és a kaszpi tigris. Most háromezer tigris élhet az egész világon.
Száz évvel ezelőtt is a kihalás veszélye fenyegette a szibériai tigrist, korábbi elterjedési területe több mint kilencven százalékáról eltűnt. Az 1940-es évekre csupán 20-30 egyed maradt a vadonban, de a vadászati tilalom és a természetvédelmi erőfeszítések hatására lassacskán magához tért az alfaj. Mára ötszázra tehető a vadon élő állomány, míg fogságban 421 egyed él.
A Molecular Ecology című szaklapban megjelent elemzés szerint az alfaj genetikai állománya nem gyarapodott. A kanadai British Columbia Egyetem kutatói, Michael Russello és Philippe Henry más egyetemekkel együttműködve megpróbálták kielemezni a fennmaradó vadon élő populáció genetikai állományát. Ehhez mintegy kilencvenöt tigris ürülékéből gyűjtöttek DNS-mintákat a szibériai tigris ma ismert elterjedési területének egészéről.
"Annak ellenére, hogy a megfigyelések szerint ötszázhoz közelít a szibériai tigrisek száma, a populáció úgy viselkedik, mintha csak huszonhét-harmincöt egyedből állna" - mondja Russello.
Ez a vadon élő tigrisek esetében a valaha felmért legalacsonyabb genetikai sokféleség. Általában egy állatcsoport effektív populációja kevesebb, mint ahányan tényleg vannak, mivel akadnak nem szaporodó egyedek is, vagy eltolódott az ivararány. A szibériai tigrisnél azonban szembetűnő, hogy mennyivel kisebb az effektív populáció, mint a felmért állomány.
A vizsgálatból kiderült az is, hogy a fennmaradó szibériai tigrisek két alpopulációra váltak szét, amelyek ritkán vegyülnek. Az elemzések szerint jó, ha három tigrisnek sikerült átlépni a két oroszországi élőhely között húzódó, emberi hatásokkal terhelt választóvonalat. Ez tovább csökkenti az effektív populációt. Hacsak nem létesülnek átjárók a választóvonalon, a Kínához közelebbi populáció el fog tűnni, és ez ellehetetleníti a szibériai tigris tervezett visszatelepítését Kínába.
Jó hír, hogy a fogságban élő tigrisek genetikai állományában megőrződtek olyan génváltozatok, amelyek a természetben már eltűntek. A tudósok szerint a faj szelektív tenyésztésével biztosítható az egyedülálló és ritka génváltozatok fennmaradása. Abban bíznak, hogy ezeket a változatokat valamikor vissza lehet csempészni a vadon élő populációba.