Ismerje meg minden idők legnagyobb szerencsejátékosát!

A szerencsejátékosok körében Archie Karast legendaként tartják számon, és nem véletlenül. A görög származású, de amerikai Karas azzal vált híressé, hogy az övé volt a leghosszabb nyerő széria a szerencsejátékok történetében. Az éveken át tartó kaszinójárást a beavatottak csak úgy emlegetik, mint A Futamot (The Run). A futam alatt Archie ötven dollárból negyvenmilliót csinált, hogy aztán mindent elveszítsen.

Karas eredeti neve Anargyros Karabourniotis volt. 1951-ben született Görögországban. Szegénységben nőtt fel. Az apja építőmunkás volt, és Karasnak üveggolyót kellett árulnia az utcán, ha nem akart éhen halni. Tizenöt éves korában szökött meg otthonról, miután egy veszekedésben az apja hozzávágott egy lapátot, ami centikkel kerülte el a fejét.

Hajóval menekült Amerikába. A fedélzeten pincérként dolgozott, havi 60 dollárért. A hajó az oregoni Portlandben kötött ki, de Karas tovább ment Los Angelesbe. Pincérként dolgozott egy étteremben, ahol tekepálya és biliárdasztal is volt. Mivel ingyen gyakorolhatott, hamarosan a pool mesterévé vált; miután fogadásokat is kötött, hamarosan többet keresett a játékkal, mint a pincérkedéssel.

Elkezdte látogatni a Los Angeles-i pókertermeket, és hamarosan szép kis vagyonra tett szert: kétmillió dollárt zsugázott össze. De a szerencse forgandó. 1992 decemberére Karas szinte mindenét elveszítette. Csak 50 dollár maradt a zsebében, miután elbukott egy különösen nagy tétet.

Jóérzésű emberek ilyenkor átgondolják az életüket, hogy hol hibáztak. Karas is így tett, és levonta a konzekvenciát: rossz társaságba keveredett. Nem kellett volna Los Angelesben pókereznie. Las Vegasban kell pókereznie! Ötven dollárral a zsebében útnak indult.

Ami ezután történt, azt a szerencsejátékosok azóta is könnybe lábadt szemmel emlegetik.

Karasnak mázlija volt, mert Vegasban találkozott egy Los Angeles-i ismerősével, akit meggyőzött róla, hogy adjon neki kölcsön tízezer dollárt. 200-400 dolláros tétekkel játszva Karas hamarosan harmincezret csinált a tízezerből, és húszezret fizetett vissza az ismerősének.

Hamarosan kiszúrt egy profit, aki elismert szaktekintély volt poolban és pókerben. Tízezer dolláros tétekben játszani kezdett vele. Amikor besöpört több százezer dollárt, játékonként negyvenezer dollárra emelte a tétet. A vegasi profik is dermedten bámulták Karas sikerszériáját, amint sosem látott tétekben játszik.

Hogy rövidre fogjuk: Karas 1,2 millió dollárt nyert. Az ellenfele pechjére Karas a Binion's Horseshoe-ba is követte, ahol addig pókerezett vele, amíg ki nem taposott belőle további hárommillió dollárt. Mivel nem félt attól, hogy veszít, olyan tétekben játszott, hogy csak kevesen merték tartani vele a lépést.

Meg kell értened valamit. A pénz nekem semmit sem jelent. Számomra nincs értéke. Minden kézzelfogható dolgot megvettem, amit valaha akartam. Mindent. Ami nekem kell, az nem megvehető: egészség, szabadság, szeretet és boldogság. Nem törődöm a pénzzel, így nincs mitől félnem. Nem érdekel, ha elvesztem.

– mondta Karas egy interjúban.

Csupán három hónapig tartott, hogy a négymillió dollárból hetet csináljon. Ekkor már pókervilágbajnokokkal játszott nagy tétekben, de mindannyiukat hülyére verte. Egyedül Johnny Chan, az egyik profi tudott kisajtolni belőle 900 ezer dollárt, de Karas addigra már 17 milliót nyert. Megesett, hogy a kaszinók biztonsági személyzetének kellett kísérnie, mert több millió dollárral a zsebében nem érezte magát biztonságban, még úgy sem, hogy a másikban egy lőfegyvert tartott. De ő volt az egyetlen, aki ki tudta fosztani a Binion kaszinót az összes, 5000 dolláros zsetonjából, pedig akkoriban az volt a legnagyobb címlet.

Karas negyvenmillió dollárt söpört be, hogy aztán mindent elveszítsen, alig három hét alatt. Kockázással 11 millió dollárt bukott, majd gyorsan utána küldte azt a kettőt, amit Chip Reese-től nyert kártyán. Ezután átállt a bakkarára, és további 17 milliót veszített. Ekkor úgy döntött, ideje kicsit lazítani, és a maradék 12 millió dollárjával visszatért Görögországba. Nem bírta sokáig. Miután visszatért Vegasba, egyenesen a Horseshoe-ba ment, ahol kockán és bakkarán alig egy hónap alatt szinte mindenét elvesztette.

Az utolsó egymillió dollárjával Karas kitaposott még egy milliót Johnny Chanból és Lyle Bermanból. Így volt kétmillió dollárja, amit elveszíthetett kockán és bakkarán; meg is tette, miközben minden idők legnagyobb tétjeivel játszott.

Karas azóta is Las Vegasban él, és azóta is játszik. Soha nem tett szert többé ekkora vagyonra, de nincs is rá szüksége. Az alkalmi tíz-százezer dolláros nyeremények bőven fedezik a megélhetési költségeit, a szerencsejátékos szenvedélyére meg amúgy se lenne elég az isten pénze se. De ha tehetné, biztos megpróbálná elnyerni tőle.