Régóta foglalkoztatja a kutatókat a városi madarak viselkedése, ám egy friss vizsgálat meglepő eredményre jutott. Több európai faj, köztük a széncinege láthatóan másképp reagál az emberekre attól függően, hogy férfiakról vagy nőkről van szó.
A Scientific Americanban közölt kutatás során 36 különböző madárfajt figyeltek meg öt európai ország városi környezetében. A tudósok azt mérték, milyen közel engedik magukhoz az embereket az állatok, mielőtt elrepülnének. Az eredmények alapján a férfiak átlagosan körülbelül egy méterrel közelebb tudtak menni a madarakhoz, mint a nők. Érdekes módon ez a különbség akkor is fennmaradt, amikor a résztvevők ruházata nem különbözött jelentősen, ami arra utal, hogy a madarak nem pusztán vizuális jelek alapján döntenek.
Daniel Blumstein, a kutatás egyik társszerzője hangsúlyozta, hogy az eredmények következetesek voltak, függetlenül a vizsgált madárfajtól. Ez különösen figyelemre méltó, hiszen azt sugallja, hogy nem egyedi esetről, hanem általános jelenségről van szó a városi madarak körében. Ugyanakkor azt is elismerte, hogy a pontos okok egyelőre nem tisztázottak. Kutatócsoportjuk több lehetséges magyarázatot is felvetett. Elképzelhető például, hogy a madarak kémiai jeleket, például feromonokat érzékelnek, vagy olyan finom különbségeket vesznek észre, mint a testalkat vagy a mozgásminták. Az is felmerült, hogy az emberek járása vagy testtartása árulkodó lehet számukra.
Nem ez az első eset, hogy állatok képesek különbséget tenni emberek között nem alapján. Korábbi megfigyelések szerint például a laboratóriumi patkányok erősebb stresszreakciót mutatnak, amikor férfi kutatók foglalkoznak velük, mint amikor nők. Ez arra utal, hogy az állatok érzékelési képességei sokkal kifinomultabbak lehetnek, mint korábban gondoltuk. Bár a jelenség magyarázata még várat magára, az biztosnak tűnik, hogy a városi madarak sokkal tudatosabban figyelik az embereket, mint azt eddig feltételeztük. Ez pedig újabb bizonyíték arra, hogy az állatok alkalmazkodóképessége és érzékelése jóval összetettebb, mint hinnénk.