Szenvedély, szakértelem, szív – a három „sz”, ami Klopp Liverpoolját a csúcsra röpítette

A legtöbb szurkoló meg van róla győződve, hogy a Liverpool FC legújabbkori szárnyalásának kezdőpontja 2015. október 8., Jürgen Klopp szerződtetésének dátuma. Pedig nem. Az első lépést öt évvel korábban tette meg a board, vagyis a klub igazgatótanácsa, amikor 2010 októberében az addigi tulajdonosok, George N. Gillett Jr. és Tom Hicks kiebrudalása mellett döntött. Ekkor vette meg bagónak számító 300 millió dollárért a földkerekség egyik legértékesebb, legpatinásabb, legsikeresebb futballklubját egy bostoni befektetőcsoport, a John W. Henry és Tom Werner fémjelezte Fenway Sports Group, az FSG. A pénzből amúgy egyetlen penny sem maradt meg Gillették számláján, mivel a vételárat a gigantikus adósságok törlesztésére kellett fordítani, a két amerikai tulaj végül 150 millió dolláros nettó veszteséggel szállt ki a buliból.

A sors iróniája, hogy Gillették uralmának utolsó hónapjaiban, amikor már rosszul ment a csapatnak, állandósult a szurkolók „Yanks out!” kórusa, aztán a kiebrudalt jenkiktől megint amerikai tulajdonosok vették meg a klubot.

Henryéket azonban más fából faragták, mint kudarcot valló honfitársaikat; az elméleti fizika és matematika, az adatalapú elemzések, a „big data” világából érkeztek az üzleti szférába. Továbbá elődeiktől eltérően hosszú távra terveztek. Első nagy üzleti sikerük a Red Sox baseballfranchise megvásárlása és felvirágoztatása volt, aztán jött a Liverpool.

Jellemző egyébként a hosszú távú gondolkodásra, hogy csak öt évvel később sikerült szerződtetniük Jürgen Kloppot, és közben 2014-ben fájdalmasan közel kerültek első PL-bajnoki címükhöz Brendan Rodgers irányítása alatt. Három fordulóval a befejezés előtt öt pont volt az előnyük, de a csapatkapitány Steven Gerrard elcsúszása a Chelsea elleni rangadón megpecsételte a sorsukat.

A csapat egy lélekölő, 3-0-s vereséggel kezdte az őszt, amit nem sokkal később egy sima 3-1-es kudarc követett az örök rivális, a Manchester United ellen. Ekkor Rodgers ultimátumot kapott, de nem jöttek az eredmények. Sovány 1-1 Bordeaux-ban az Európa-ligában, ugyanilyen eredmény a Norwichcsal az Anfielden, csak tizenegyesekkel kivívott továbbjutás a Ligakupában az alsóbb osztályú Carlisle United ellen, keserves 3-2 az Aston Villa ellen, és egy pocsék 1-1 az Európa-ligában a Sionnal szemben. 

Nem lehetett tovább várni.

A karizmatikus tréner ekkor javában a szabadságát töltötte, amit a Borussia Dortmundtól történt, négy hónappal korábbi távozása után vett ki. 

A találkozó előtt Henry mosolyogva mondta a tulajdonosi testület igazgatójának, Tom Wernernek és Mike Gordon elnöknek:

I want to hit for the cycle!

A baseballból kölcsönzött kifejezés azt a ritka bravúrt jelöli, amikor egy ütőjátékos egy mérkőzésen belül single-t, double-t, triple-t és home runt is teljesít. 

Ne szaporítsuk a szót: Klopp angol nyelvű előadása lenyűgözte a hallgatóságot. Az edző kisugárzása megbabonázta Henryéket, akik tulajdonképpen már korábban is szerződtették volna a német mágust. Először 2010-ben, amikor Roy Hodgson rossz emlékű menedzseri időszaka a vége felé közeledett, majd egy évvel később újra, Kenny Dalglish második országlásának befejeztével. De az akkor csúcsra járatott Dortmundtól nem lehetett elcsábítani a szemüveges varázslót.

Tudtam az angolok érdeklődéséről, és megtisztelő is volt, hogy egyáltalán felmerült a nevem a Premier League óriásainál (2013-ban a Manchester United is megkörnyékezte Kloppot – a szerk.). De remekül éreztem magam Dortmundban, és nem volt napirenden, hogy elmenjek onnan – mondja az edző a könyvben.

Szóval, október elsején eldőlt Klopp sorsa. Megszövegezték a szerződését, és október 4-én, miután a Liverpool 1-1-et játszott az Everton elleni derbin a Goodison Parkban, és ezzel a tizedik helyre csúszott a tabellán, Brendan Rodgers, a ’Pool menedzsere telefonhívást kapott Mike Gordontól, az FSG elnökétől. Ekkor közölték vele, hogy vége. 

A klubnál a játékosok, Jordan Henderson csapatkapitánnyal az élen, már tűkön ültek. Kloppot megelőzte a híre. Október 8-án egy német tévé riportere csöngetett fel Klopp lakására, exkluzív interjú reményében. Nem kellett csalódnia, igaz, az exkluzív interjú mindössze egymondatos volt:

Holnaptól napi huszonnégy órában a Liverpoolé vagyok. 

És ez azóta is így van.

Bemutatkozó sajtóértekezletén azonnal az ujja köré csavarta a mindig igényes és kritikus angol újságírókat.

Van valaki ebben a teremben, aki azt hiszi, csodákat tudok tenni? – kérdezte. – Én csak egy hétköznapi fickó vagyok a Fekete-erdőből. Semmi különleges nincs bennem. Bízom benne, hogy élvezni fogom a munkámat. Már sokat hallottam az angliai sajtóról. Magukon múlik, hogy megcáfolják az értesüléseimet!

Végül elmondta a legfontosabb üzenetét:

Kétkedőkből hívőkké kell válnunk. Ha elhisszük, hogy győzhetünk, akkor képesek is leszünk rá.

És képesek is lettek. A menet közben átvett csapattal 2016-ban a nyolcadik helyen végzett Klopp Liverpoolja, 2017-ben és 2018-ban 4. hely és BL-indulás (az utóbbiban vesztes BL-döntő), 2019-ben BL-diadal (a hatodik a klub történetében) és 97 ponttal megszerzett második hely a PL-ben, majd 2020-ban a klub első PL-elsősége, 99 ponttal! 

Az eredményeknél azonban sokkal fontosabb az a kultúra, amit kialakított a német edző. A szenvedély, a hitelesség és az alkalmazottak, a szurkolók, egyszóval a kisemberek megbecsülésének kultúráját. Amikor 2016 februárjában az FSG a legdrágább jegyek árát 59-ről 77 fontra akarta emelni, a tiltakozó Kop a Sunderland elleni meccs 77. percében egy emberként kivonult a nézőtérről.

Másnap Henryék visszakoztak, és elnézést kértek a szurkolóktól a meggondolatlan lépésért. 

Az ilyen és ehhez hasonló gesztusok emelték Klopp népszerűségét az egekbe, ezért elképzelhetetlen, hogy most, amikor a példátlan sérüléssorozat miatt elúszott a bajnoki cím megvédésének esélye, és a nyolcadik helyen szerénykedik a csapat, sem merül föl a menedzser leváltásának gondolata.

Melissa Reddy könyve egy szuszra, egy ültő helyben elolvasható, remek munka. A mindössze 34 éves, dél-afrikai születésű hölgy megszólaltatja az angolul Believe Us: How Jürgen Klopp transformed Liverpool into title winners címmel január 5-én megjelent könyvben a játékosokat, köztük Jordan Henderson csapatkapitányt, jó néhány vezetőt és természetesen magát Jürgen Kloppot. Külön erénye a XXI. Század Kiadó gondozásában megjelent, színes fotókkal bőségesen illusztrált, 287 oldalas könyvnek a remek fordítás, ami Bartók Imrét dicséri. Aki olvasott már az utóbbi években megjelent, magyarra átültetett sportkönyveket, az pontosan tudja, miről beszélek; esetenként borzalmas félrefordításokkal, pongyola megfogalmazásokkal, szakmaiatlan blődségekkel találkozik az óvatlan olvasó. 

Szerencsére nem a Higgyetek bennünk című könyvben.

(Melissa Reddy: Higgyetek bennünk; XXI. Század Kiadó, 287 l., 4290 forint)

(Borítókép: Jürgen Klopp  ünnepli a Premier League-mérkőzést 2020. január 23-án, Wolverhamptonban. Fotó: Michael Regan / Getty Images)