Ha jön a 185 kilós óriás, mindenki meneküljön

Amikor egyetemi bajnokág rájátszás-bizottsága bejelentette a rájátszásba jutó négy csapat nevét tavaly decemberben, nem kis botrány volt. Az utolsó pillanatban, többek közt egy irtózatos, Wisconsin elleni rombolással becsúszó Ohio State Buckeyes lett a nevető negyedik, és Urban Meyer játékosai végül a bajnokságot is megnyerték, míg a két nagy texasi rivális, a Big 12-sztár TCU és a Baylor rajongói egy emberként zokogták tele a kispárnájukat. Ennek megfelelően a tízcsapatos Big 12 erőviszonyai meglehetősen élesen elkülönülnek egymástól: az élen még mindig a két texasi nagy áll, utánuk egy-két sötét ló, és a végén az úgyszólván esélytelenek. Lássuk közelebbről!

A texasi elit: a TCU Horned Frogs és a Baylor Bears

A tavalyi év talán legemlékezetesebb meccse a két régi texasi rivális, a Baylor Bears és a TCU Horned Frogs októberi ütközete volt, ahol elég a Baylor egy elképesztő, negyedik negyedbeli fordítással 61-58-ra verte a rájátszásra is esélyes TCU-t. Sokak szerint itt szállt el a TCU esélye a playoffba jutásért, pedig a csapatot ez a vereség sem tudta megtörni: a szezon többi meccsét hibátlanul hozták, a szilveszter estéjén játszott Peach Bowlon pedig a szezon elején ihletett formában menetelő SEC-reménység Ole Misst büntették meg 42-3-ra.

A TCU sikere az idén legnagyobb Heisman-esélyesnek kikiáltott fiatal irányítónak, Trevone Boykinnak, illetve a két offensive coordinator, Doug Meacham és Sonny Cumbie által tökéletesen rászabott rendszernek köszönhető, és mivel szinte az egész TCU-offense visszatér 2015-re, köztük Aaron Green futóherceggel, valószínűleg a lendület erre az évre is kitart. A védelem kapcsán már vannak kérdőjelek, hiszen a csapat öt kezdőjét is elvesztette, de a hagyományosan jól recruitoló csapatot így is rengetegen biztos playoff-befutónak látják.

Az első meccsükkel mondjuk pont bizonyítaniuk kell, hiszen a jó formában lévő Minnesota Golden Gophers otthonába látogatnak, ahol akár egy pofonba is beleszaladhatnak, de ha a papírforma szerint hozzák a kötelezőt, akkor a Baylor ellen november végén már egy összeért csapat mutathatja meg, mit tud, és Gary Patterson csapatában bizony egy veretlen szezon is simán benne van.

• Kemény meccsek: Minnesota Golden Gophers idegenben (szeptember 5.), Texas Longhorns otthon (október 3.), Oklahoma Sooners idegenben (november 21.), Baylor Bears otthon (november 27.)

A wacói Baylor Bears tavalyi irányítója, Bryce Petty most már a New York Jets edzésein dobálja a labdákat, és várja az álkapocstört Geno Smith kegyvesztését, utódjának, Seth Russellnek pedig ez a szezon lesz a mélyvíz, még annak ellenére is, hogy korábban Pettyt helyettesítve megbízható megoldásnak tűnt.

Az irányítót leszámítva a tavalyi elit offense nagyjából a helyén maradt, és náluk is a védelem lehet a kulcskérdés, és előnyükre szolgálhat az is, hogy a menetrendjük szép fokozatosan válik egyre nehezebbé: a három konferencián kívüli nyitómeccset, az SMU Mustangs, a Lamar Cardinals és a Rice Owls ellen jó eséllyel stabilan hozzák, hogy a végén megjöjjön az étvágyuk az Oklahoma-TCU-kettősre. A szezont megelőző pollokon mindenesetre a második helyen tanyázó TCU mellett becsúsztak negyediknek, szóval talán nem túlzás komoly rájátszásesélyesként emlegetni őket sem.

Az meg csak az élvezeti faktort növeli, hogy hogy náluk játszik a falemberből tight enddé konvertált szörnyeteg, LaQuan McGowan is, aki állítólag 185 kilóra fogyott le, de az edzésen még így is ügyelni kellett, nehogy a vele szemben felálló védők megsérüljenek. A McGowan-féle kísérlet miatt külön látványosság lesz idén a Baylor, nyilván McGowan nem lesz álladóan a pályán, de ha igen, nehéz lesz megállítani.  

• Kemény meccsek: Oklahoma otthon (november 14), TCU idegenben (november 21.), Texas Longhorns otthon (december 5.)

A sötét ló idén Oklahomából érkezhet

Amikor az utolsó BCS-szezonban az emlékezetes Iron Bowl utáni motiválatlan Alabama Crimson Tide-ot a Sugar Bowlon tönkreverte az Oklahoma Sooners, azonnal elkezdtek a SEC trónfosztásáról és a Sooners szárnyalásáról szólni a hírek, azonban a 2014-es szezon elég rosszul sikerült az oklahomaiaknak.

Mindossze egy 8-5-ös mérleget sikerült kiizzadniuk, és a Russell Athletic Bowlon is elkalapálta őket a Clemson Tigers. A Soonerst mégis annak a csapatnak tartják, akik nagy formában akár a TCU-Baylor-kettőst is elkaphatják.

Ugyan kimondott kezdőpotenciálú irányítójuk nincs, van viszont egy bestiális running backjük, Samaje Perine, akitől sokan kiugró évet várnak. Ő volt az, aki tavaly megdöntötte Melvin Gordon rekordját egy hét után az egy meccsen futott yardokban: a Kansas ellen 427-et halmozott fel. Az építkező Oklahomának azért kevés az esélye, hogy a két élcsapat mellé odaérhessen, de mégis bennük van egy-két olyan megmozdulás, ami boríthatja a papírformát. Mindenesetre mind az AP, mind a Coaches Poll szezon előtti kiadásának végére ráfértek, és ezzel ők a harmadik Big 12-csapat, akik ezzel dicsekedhetnek.

• Kemény meccsek: Tennesse Volunteers idegenben (szeptember 12.), Texas Longhorns idegenben (október 10.), Baylor Bears idegenben (november 14.), TCU otthon (november 21.)

Építkező Longhorns, ígéretes WVU, és a többiek

A szebb napokat látott Texas Longhorns ugyan nem nevezhető nyeretlen kétévesnek, de a tavaly érkezett Charlie Strong vezetőedző még mindig az újáépítés periódusánál tart, úgyhogy csodát nem érdemes tőlük várni, pláne, hogy kezdésnek rögtön a 11. kiemelt Notre Dame ellen nyitnak idegenben. Tavaly az év végére az offense romokban hevert, idén csak jobb lehet.

A West Virginia Mountaineers akár a topcsapatoknak is okozhat meglepetést, lévén tavaly a Baylort is elkapták, de idén mind az Oklahoma, mind a TCU-Baylor-kettős ellen idegenben játszanak, így nem valószínű, hogy odaérnek a nyakukra. A másik veszélyes alakulat a legendás Bill Snyder által kommandírozott Kansas State Wildcats lehet, ahol a védelem felszívhatja annyira magát, hogy nagyvadat ejtsenek.

A maradék négy csapat alkotja a Big 12 alját: az új vezetőedzővel, David Beatyvel még az építkezési fázisban tartó Kansas Jayhawks és a mostohagyerek Iowa State Cyclones leginkább a pofozógép szerepét fogja betölteni, és hát a Texas Tech Red Raiders is jobbára a szerethető kiscsapatok táborát gyarapítja, még akkor is, ha Kliff Kingsbury az egyik legmenőbb fiatal vezetőedző a college-világban. A tavaly 7-6-os mérleget hozó Oklahoma State Cowboys pedig hiába mutat komoly életjeleket, kevés rá az esély, hogy rá tudjon lépni a nagyok tyúkszemére.