Megpróbáljuk a lehetetlent, levezetjük a Nemzetek Ligáját

A Nemzetek Ligáját (NL) azért hozta létre az UEFA, hogy egy komoly téttel bíró, presztízses tornával váltsa ki a teljesen értelmetlen és fölösleges barátságos mérkőzéseket (az A és B divízióban azonban kevesebb csapat van, mint a C és D divíziókban, így előbbieknek azért egy-két barátságos mérkőzés be fog csúszni). Az NL-t úgy is fel lehet fogni, mint az Európa-bajnokság kisöccsét, ahol minden egyes gól, sárga lap, idegenben szerzett győzelem aranyat, közvetve Eb-részvételt érhet. 

Pótselejtező már nincs, kvázi azt pótolja a NL-playoff, de ne szaladjunk annyira előre.

Az Eb-selejtező a nehezebb út

A 2020-as Eb-re való kijutás alapvetően ugyanúgy működik, mint korábban: az 55 válogatottat 5 darab öt- és 5 darab hatcsapatos csoportba osztják (hogy ki melyik kalapba kerül, azt a Nemzetek Ligájában elért eredmények alapján döntik el, de erről később), az összesen tíz csoport első és második helyezettje pedig automatikusan kvalifikálja magát a tornára. 

Magyarország úgy jutott ki a 2016-os Eb-re, hogy harmadikként pótselejtezőt játszott Norvégiával, és sikerült is győznie. Legutóbb 1980-ban sikerült bármilyen Eb-selejtezőcsoportban második helyen végezni, de az sem ért kijutást. Az 1998-as vb-selejtezőn voltunk még másodikok.

Húsz hely tehát el fog kelni 2019 novemberben, az Eb-selejtezők végeztével. Négy csapatra azonban továbbra is szüksége van a tornának, és itt jön képbe a Nemzetek Ligája.

A Nemzetek Ligája divíziók, vagy mondjuk inkább úgy, hogy osztályok szerint működik. Van A, B, C és D osztály:

• az A-ban szerepel Európa legjobb 12 csapata;
• a B-ben az utánuk jövő 12 nemzet;
• a C-ben a kontinens 25–39. legerősebb válogatottja;
• a D-ben (nem megbántva senkit) pedig a maradék 16 ország.

Az osztályokat (divíziókat) egyenként négy csoportra osztják. Az A és B divízióban értelemszerűen négy darab háromfős csoport lesz, a C-ben egy háromfős és három négyfős csoport, a D-ben pedig négy darab négyfős. 

Ahogy bármelyik másik nemzetközi tornán, úgy a csoportellenfelek most is egymás ellen játszanak, és próbálják megnyerni a csoportjukat. Magyarország például Görögországgal, Észtországgal és Finnországgal került egy csoportba, mindenkivel kétszer fog játszani, és ez alatt a hat meccs alatt fog eldőlni, ki hol végez a csoportban.

A csoportkör 2018 szeptemberétől novemberig tart, minden hónapban két-két mérkőzést játszanak a csapatok. A kapott eredmények alapján az UEFA felállít egy erősorrendet:

• az A divízió 12 csapata kerül az első 12 helyre,
• a B divízió 12 válogatottja a 13–24., 
• a C divízió 15 tagja a 25–39.,
• a D divízió 16 nemzete pedig a 40–55. pozíció valamelyikére kerül.

Az A divízió első négy helyéről egy playoff fog dönteni, amit 2019 júniusában rendeznek. A négy csoportgyőztes vesz rajta részt: először két elődöntőt játszanak a csapatok, majd pedig egy döntőt és egy bronzmérkőzést. A győztes válogatotthoz kerül a Nemzetek Ligája első trófeája.

A divíziókon belüli erősorrend úgy fog kialakulni, hogy az első négy helyre kerülnek a csoportgyőztesek, utánuk jönnek a második, majd a harmadik és negyedik helyezettek. Az elsők, másodikok, harmadikok és negyedikek között pedig  szerzett pontok, a gólkülönbség, a lőtt gólok, az idegenben lőtt gólok, győzelmek, idegenbeli győzelmek, a fair play és végül az UEFA-koefficiensek alapján döntik el a sorrendet.

Miután az UEFA összeállította a végső sorrendet (1-től 55-ig), decemberben jön az Eb-selejtezők sorsolása. A Nemzetek Ligájában elért eredmények alapján létrehozzák a kalapokat (a magasabban rangsorolt csapatok a magasabb kalapokba, az alacsonyabbak az alacsonyabbakba kerülnek), majd kisorsolják a tíz csoport összetételét. A második kalapba tehát nem kerülhetünk, jó esetben a harmadikba, rosszabb esetben a negyedikbe.

Ezután 2019 márciusa és novembere között lezajlanak a selejtezők, és húsz csapat kvalifikálja magát az Európa-bajnokságra, majd 2020 márciusában ismét az NL-é a főszerep.

A Nemzetek Ligája-playoff

Miután kiderült, melyik húsz csapat jutott ki az Eb-re, előveszik a Nemzetek Ligája-sorrendet. A már kvalifikált húsz válogatottat egyszerűen kihúzzák,

A csoportgyőztesek automatikusan helyet kapnak a legjobb 16-ban. Ha viszont egy csoportgyőztes már kvalifikálta magát az Eb-re, akkor a helyén a divíziója legjobb csoportmásodikja kap helyet. Ha az is kvalifikálta magát, akkor a második legjobb csoportmásodik pótolja, és így tovább, egészen addig, míg nem lesz négy csapat egy adott divízióban. 

Persze az is előfordulhat, hogy például az A divízióból csak egy csapat nem jut tovább a selejtezőkön, így az A divízióba fel kell hozni három csapatot a B divízióból. Azonban egyik csoportgyőztest sem szívathatnak meg azzal, hogy egy erősebb divíziós ellenféllel kelljen játszania, így a csoportmásodikok és csoportharmadikok kerülnek fel jelen esetben az A divízióba. Így alakul ki a Nemzetek Ligájának négy playoffága, és 

A playoff feltöltése 2019. november 22-én lesz, és alulról felfelé kezdődik. Ez azt jelenti, hogy Málta, Azerbajdzsán vagy Andorra is kijuthat az Eb-re, hisz a D divíziósok biztos, hogy csak a saját divíziójukban lévőkkel játszanak.

Ha pedig egy divízióból több mint négy csapat fért be a legjobb 16-ba, akkor a nem csoportgyőztesek közül egyszerűen kisorsolják, ki játsszon a magasabb divízióban lévő ellenféllel. Ez így leírva elég bonyolultan hangzik, épp ezért egy példán keresztül levezetjük, hogyan is néz majd ez ki.

A legfontosabb tudnivalók még egyszer

• A Nemzetek Ligája az Európa-bajnokság kisöccse, ezzel váltják ki a barátságos mérkőzéseket, illetve a legjobb csoportharmadikok playoffkörét. Az NL-ből négy csapat kvalifikálja magát az Eb-re.
• Az NL-nek négy divíziója van, Magyarország éppen átcsúszott az andorrai vereséggel a C-be.
• A divíziókat csoportokra osztják, a csoportellenfelek egymás ellen küzdenek. Magyarország Görögországgal, Finnországgal és Észtországgal van egy csoportban.
• A Nemzetek Ligája csoportmeccseit 2018 szeptemberében, októberében és novemberében rendezik.
• Az NL-csoportmeccsek után kialakul egy egységes európai erősorrend: az A divízióban lévő 12 csapat adja Európa legjobb 12 csapatát, a D divízióban szereplők pedig a 40–55. helyezett csapatokat. Magyarország, ha megnyeri a csoportját és több ponttal vagy nagyobb gólkülönbséggel, mint a többi csoportgyőztes a C divízióban, akkor Európa 25. legerősebb csapata lehet.
• Az 55 csapatot az erősorrend alapján kalapokba osztják, majd ezek alapján 2018 decemberében kisorsolják a 10 Eb-selejtező csoportot.
• 2019. márciusa és novembere között lezajlanak az Eb-selejtezők. Az elsők és másodikok ott lesznek az Eb-n.
• 2019. november 22-én feltöltéssel kialakítják a Nemzetek Ligája négy divíziójának playoffkörét. A már az Eb-re kvalifikált húsz csapatot kihúzzák a listáról, és létrehoznak egy 16-os toplistát a megmaradt csoportgyőztesekből és legmagasabban rangsorolt nem kvalifikált csapatokból (hogy ez pontosan hogy néz ki, lásd fentebb a A Nemzetek Ligája-playoffkör összeállítása című keretesben).
• 2020 márciusában lezajlik az NL playoffköre, és négy csapat kijut az Eb-re.
• 2020 júniusában és júliusában megrendezik a 2020-as Európa-bajnokságot 12 városban, köztük Budapesten. Ideális esetben a magyar válogatott két csoportmeccset az addigra megépülő Puskás-stadionban játszhat.

(Borítókép:  A magyar labdarúgó-válogatott tagjai a budapesti Groupama Arénában 2017. november 14-én. - f otó: Czagány Balázs / MTI)