Lionel Messi belefutott pályafutása legnagyobb kudarcába

Már arra is kevesen számítottak, hogy harmadik, döntő meccsre kényszerül a világ- és Európa-bajnok, BL-győztes játékosok egész sorát (Lionel Messi, Sergio Busquets, Jordi Alba, Luís Suárez) felvonultató, kis Barcelonának is becézett Inter Miami. Ám mivel az Atlanta Uniteddel két 2–1-es mérkőzést követően 1–1 volt az állás, jött a mindent eldöntő harmadik összecsapás a Fort Lauderdale-i Chase Stadion 21 550 nézője, azaz telt ház előtt. 

Gerardo „Tata” Martino, az Inter argentin edzője az alábbi tizenegyet küldte pályára, Busquets a kispadra szorult:

Callender – Weigandt, Avilés, D. Martínez, Jordi Alba – Cremaschi, Redondo, Rojas – Messi, L. Suárez, Gómez.

Az Atlanta Európában meglehetősen ismeretlen játékosokkal állt fel: 

Guzan – Hernández, Williams, Abram, Amador – Slisz, McCarty, Muyumba – Lobjanidze, Thiaré, Alekszej Mirancsuk.

Minden az elképzelt forgatókönyvnek megfelelően indult, a 16. percben a paraguayi Matías Rojas tűzijátékot követően vezetéshez juttatta a Miamit.

A folytatás azonban a vendégeké volt. Két percre rá a szenegáli Jamal Thiaré felső sarkos bombagóllal egyenlített:

 Sőt, további két perc múlva – egy lesgyanús akció végén – Thiaré már kétgólos volt:

Ez is maradt a félidő eredménye. A második játékrészben a Miami bedobott apait-anyait, és a 65. percben Messi fejessel (!) kiegyenlített:

De volt még egy gól az Atlanta tarsolyában. A 75. percben – miközben a Miami egyik védője a saját tizenhatosán belül sérülten fetrengett, és a hazaiak a játék megállítását követelték – a lengyel válogatott Bartosz Slisz közelről Callender hálójába fejelt, ezzel kiejtve Messiéket. A továbbiakban a vendégek 40 éves kapusa, Brad Guzan kivédte Messiék szemét.

Az Atlanta a keleti konferencia elődöntőjében az Orlandóval találkozik.

Ezzel korai véget ért az Inter Miami szezonja, viszont Messinek még lesz két fellépése az argentin válogatottal, amely november 14-én Paraguayjal, majd 19-én Peruval játszik a világbajnokság dél-amerikai selejtezőjében. 

A kiesés Messi pályafutásának egyik legnagyobb kudarca, talán csak a 2014-es világbajnokság döntőjének elvesztéséhez mérhető. A David Beckham által tulajdonolt Inter Miaminak most új csapatot kell építenie a 2025-ös klubvilágbajnokságra, amelyet az Egyesült Államokban rendeznek június 15. és július 13. között.