Pár napja még csapata sem volt, most a liga sztárja

Bizonyára a kosárlabda szerelmeseinek túlnyomó többsége a múlt héten rendezett, észak-amerikai profi kosárlabdaliga (NBA) All Star-hétvégéje előtt még sosem hallott Mac McClung nevéről. Nem meglepő, mivel a 24 éves irányító egész pályafutása során mindössze két NBA-mérkőzésen lépett pályára, sőt nagyjából egy héttel ezelőtt még csapata és szerződése sem volt a ligában. Aztán pár nap alatt feje tetejére állt vele a világ, és most túlzás nélkül mindenki róla beszél a sportág berkein belül. 

Őrületes zsákolások, akrobatikus mozdulatok és hatalmas show-műsor. Ezekkel a szavakkal lehet röviden leírni Mac McClung szombati teljesítményét, mikor egészen döbbenetes módon, szinte ismeretlen játékosként nyerte meg az All Star-hétvége zsákolóversenyét. Pedig McClung indulása a zsákolóversenyen korábban még vicc tárgyát képezte a szurkolók körében. A régebben szebb időket is megélt versenyen – mikor még a liga legnagyobb sztárjai is elindultak a zsákolóviadalon – manapság már jóindulattal is csak második kategóriás sztárokat képes felvonultatni a liga.

Idén sem volt ez másképpen, a legnagyobb név a New Orleans Pelicans triplakirálya, Trey Murphy III. volt, míg harcba szállt Kenyon Martin Jr. (Houston Rockets), Jericho Sims (New York Knicks) és Mac McClung (Philadelphia 76ers).

Érdekesség, hogy a későbbi győztes McClung mindössze a múlt héten kapott szerződést a Philadelphia 76ers csapatától, aztán eltelt pár nap, és olyan legendák nyomdokaiba lépett, mint Kobe Bryant, Vince Carter és Michael Jordan. Akik meg nevettek McClung indulásán a zsákolóversenyen, és komolytalannak tartották a kosarast egy ilyen kaliberű megmérettetéshez, azok most már biztosan nem nevetnek. Mert a 24 éves játékos olyan teljesítményt húzott elő zsákjából, amire senki nem számított.

Négy zsákolási kísérlet. Négy sikeres zsákolás. Három tökéletes, maximumpontos mutatvány. És egy bajnoki cím. McClung a semmiből berobbanva ugrasztotta talpra a Salt Lake Cityben rendezett gála közönségét, olyan zsákolásokkal fűszerezve produkcióját, amelyekhez hasonlót évek óta nem láttunk zsákolóversenyeken. A döntőben a végső esélyesnek tartott Trey Murphyt győzte le,

Mit ne mondjunk, figyelemre méltó teljesítmény egy 188 centis irányítótól. A szavak helyett beszéljenek inkább a zsákolások, íme, McClung leglátványosabb megmozdulásai a hétvégéről.

De hogyan kerül egy ismeretlen játékos az All Star-gálára?

Az elképesztő rugókkal megáldott fiatalember számára nem ismeretlen a zsákolás művészete, korábban is felhívta már magára a figyelmet őrületes mutatványaival. Pályafutását még a virginiai Gate City High Schoolban kezdte, ahol rögtön zsákolásaival maradt meg leginkább a szurkolók emlékezetében. Sőt, mutatványai az interneten is elterjedtek, így kifejezetten nagy népszerűségre tett szert már fiatal éveiben. Ennek eredményeképpen – annak ellenére, hogy az NBA-ben jóformán semmit nem tett le az asztalra – 821 ezer Instagram-követővel érkezett a gálára, amely szám önmagában kétszer annyi, mint a zsákolóverseny többi játékosának követőszáma egybevéve.

Az interneten kifejezetten nagy népszerűségnek örvendő McClung nem első meghívását kapta zsákolóversenyre karrierje alatt. Még 2018-ban a „Ball is Life All-American” névre keresztelt megméretésen is szerepelt, és láss csodát, ott is az első helyen végzett. Többek között a jelenleg NBA-játékos Kevin Porter Jr.-t is maga mögé utasította.

Félreértés ne essék, McClung mindig is több volt, mint egy zsákolóbajnok. Végzős évében például 47 pontot szórt a virginiai állami bajnokság döntőjében, majd úgy döntött, hogy egyetemi éveit a Georgetownban kezdi meg. Újoncévében 13 pontot átlagolt mérkőzésenként, mely mellé két lepattanót és két gólpasszt tett bele a közösbe. Sőt, 2018 decemberében 38 pontot szerzett a Georgetown egyik győzelme alkalmával, amivel a legtöbb pontot jegyezte egy mérkőzésen a szezonban az újoncok közül. Teljesítményének köszönhetően rögtön be is választották az elsőévesek válogatottjába, azonban a folytatás eléggé hullámzóan sikerült. Ennek egyik legfőbb miértje a sérülései voltak. Három évvel ezelőtt súlyos lábsérülést szenvedett, így csak 21 mérkőzésen lépett pályára a szezonban, igaz, amikor játszott, átlagosan szűk 16 pontot szerzett.

Az idény után úgy döntött, hogy jelentkezik az NBA játékosbörzéjére, azonban közeledve a draft estéjéhez, visszalépett, és inkább úgy döntött, hogy marad egyelőre az egyetemi szinten. Fontos kiemelni, hogy 

Így végül McClung maradt az egyetemi szinten, azonban klubot váltott, és a Texas Tech Egyetemhez igazolt annak reményében, hogy játéka jobban illeszkedik majd a csapat stílusához, és irányítóként kamatoztathatja hagyományosabb képességeit. Várakozásai azonban nem jöttek be, gólpasszainak átlaga visszaesett, így inkább úgy döntött, hogy mégiscsak megpróbálkozik az NBA-vel.

Ott viszont nem kellett senkinek

Annyira nem volt meglepő, de a 2021-es NBA játékosbörzén egyik csapat sem hívta le a listáról az irányítót, így McClung draftolatlan maradt. Ilyen esetekben még abban bízhatnak a játékosok, hogy a nyári liga és a felkészülés idejére magához hívja őket valamelyik csapat próbajátékra, és végül csak sikerül megragadniuk a legjobbak között. Így volt ez hősünk esetében is. A sikertelen draft után a nyári ligára szóló szerződést kötött vele a Los Angeles Lakers, majd a Las Vegasban rendezett tornán jó benyomást keltett a franchise vezetőire. Ennek köszönhetően úgynevezett kétirányú kontraktust kapott, amellyel az NBA-ben és a G-Leauge-ben is kosarazhat.

A legmagasabb szinten viszont nem mutatkozhatott be a kaliforniai csapatban, sőt egy idő után lemondtak róla. A Lakers fiókcsapatában, a Sout Bayben egy ideig pattogtatott, ahol amúgy nem is játszott rosszul. Később a Chicago Bulls kínálta meg tíz napra szóló szerződéssel, és ott végül csak összejött a premier: egyetlen mérkőzés erejéig ugyan, de pályára léphetett az NBA-ben!

A folytatás is hasonlóan alakult számára, leginkább a második vonalban számítottak játékára mindenhol. Az előszezonban a Golden State Warriorsnál szerepelt rövid ideig, de szerződést ott sem kapott. Végül a Philadelphia 76ersnél kötött ki, pontosabban itt is a franchise fiókcsapatánál, a Delaware Blue Coatsnál. Pontátlaga visszaesett, de sokkal jobban ki tudta bontani irányítói képességeit, így már a hat asszisztot súrolta meccsenkénti átlaga.

A lepattanózása is rohamléptekben fejlődött, amellyel jó benyomást tett a 76ers vezetőségére. Február 14-én kétirányú szerződést kapott, amellyel immár hivatalosan is játszhat az NBA-ben. A Philadelphiában még nem mutatkozhatott be, viszont meghívást kapott a zsákolóversenyre. És ahogy mondani szokták, a többi már történelem.

A sors fintora, hogy McClung még pályára sem lépett a 76ersben, de papíron ő lett a franchise történelmének első zsákolóbajnoka. Jelenleg a következő lépcsőfok számára, hogy játéklehetőséget harcoljon ki magának a világ legerősebb bajnokságában. A következő két hónapot minden bizonnyal azzal tölti majd, hogy a Delaware és a 76ers csapatai között ingázik attól függően, az NBA-s klub éppen igényt tart-e a játékára.

Amennyiben valaki attól fél, hogy McClung szereplése egyszeri csoda volt, és amilyen gyorsan robbant be a köztudatba, olyan gyorsan eltűnik, azt megnyugtathatjuk, a 24 éves kosaras garantálta, amennyiben újra hívják a zsákolóversenyre, örömmel fogadja el az invitálást. Sőt, azt is kijelentette: készen áll arra, hogy bárki ellen megmérkőzzön, és legyőzze a zsákolóviadalon.

A jövőben azért valószínűleg nagyobb konkurenciája lesz, mivel a hírek szerint a liga egyik legnagyobb sztárja, Zion Williamson is szívesen szállna harcba a trófeáért, azok után, hogy idén sérülése miatt lemaradt a gáláról. Egy dolog biztos, szombaton egy újabb sztár – sőt bajnok – született, aki könnyen lehet, hogy hosszú évekre magáénak mondhatja a zsákolókirály címet.

(Borítókép: Getty Images)