Ezért élték túl a madarak a dinoszauruszok kipusztulását
Amikor nagyjából 66 millió évvel ezelőtt a dinoszauruszok kipusztultak, csak a legkisebbek élték túl, a madarak, és ma már több mint tízezer különböző fajuk van.
Egy új tanulmány kiderítette, hogyan sikerült a madaraknak túlélni a tömeges pusztulást: már jóval korábban elkezdett csökkenni a méretük. Stephen Brusatte, a University of Edinburgh paleontológus kutatásai azt mutatják, hogy a madarak nem hirtelen lettek kisebb testűek, évmilliókig tartott a folyamat.
A dinoszauruszok apró testűek voltak eleinte, 230 millió évvel ezelőtt a legtöbbjük 10-35 kilogramm közötti lehetett. Nagyjából akkorák voltak, mint egy közepes méretű kutya. Aztán sok példányuk elkezdett növekedni, nagyjából harmincmillió év kellett ahhoz, hogy egyes fajok elérjék a tízezer kilogrammos súlyt. További évmilliók elteltével megjelentek az olyan fajok, mint az Argentinosaurus, amelynek hossza elérte a 35 métert, súlya pedig a 90 ezer kilogrammot.
A dinoszauruszok nagy része egyre nagyobb lett az évmilliók alatt, egy csoportjuk azonban kicsi maradt, ezek voltak a tollas dinoszauruszok, amelyeknek egyik legismertebb faja a Jurassic Parkból is ismert Velociraptor. Roger Benson, az Oxford paleontológusa összesen 426 különböző fajt vizsgált meg annak érdekében, hogy kiderítse a dinoszauruszok méretváltozásának okát.
Kiderült, hogy a dinoszauruszok evolúciójának kezdetére tehető a gyors növekedés, utána majdnem mindegyiknél lelassult a folyamat. A legtöbb nagyra nőtt dinoszaurusz aztán úgy is maradt, kivétel a Maniraptorák, ahová a madarak tartoznak. Itt nagyobb és kisebb testű dinoszauruszok is voltak, egészen széles választékot alkotva.
A dinoszauruszokat kipusztító aszteroida becsapódásakor csak ezek az egy kilogramm körüli maniraptorák élték túl. Valószínűleg azért, mert kicsi testükkel sokkal gyorsabban tudtak alkalmazkodni a gyorsan változó viszonyokhoz. A nagytestű dinoszauruszoknak esélye sem volt erre.
Hogy miért kezdődött a méretcsökkenés? Luis Chiappe, a Natural History Museum of Los Angeles paleontológusa egyszerű választ ad: egy kisebb testű állat sokkal könnyebben tud repülni, mert sokkal kevesebb energiára van szüksége ehhez.