Az ESA csütörtökön több sajtótájékoztatón jelentette be, hogy keresik az utánpótlást. Az európai szervezetnek jelenleg csupán nyolc asztronautája van, átlagéletkoruk 50 év. Az ügynökség négy új űrhajóssal frissítené az állományt, a 27 és 37 év közöttiek lennének ideálisak a feladatra.
A négy pozícióra az ESA honlapján lehet jelentkezni május 19. és június 15. között, a posztokra mérnöki és tudományos feladatokra alkalmas szakértőket éppúgy keresnek, mint tapasztalt pilótákat. A jelentkezőknek ugyanolyan orvosi papírokkal kell rendelkezniük, mint amilyeneket az EU-ban a magánrepülőgépek pilótáitól megkövetelnek, de az esélyesek további vizsgálatokra számíthatnak. Orvosi, pszichológiai és személyiségtesztek során szűkítik le a jelentkezők körét negyven személyre. A négy szerencsést 2009 elején választják ki, ők ezután az ESA kölni központjában megkezdik a kiképzést.
Az űrhajósoknak a Nemzetközi Űrállomáshoz (ISS) indított küldetéseken kell helytállniuk, később pedig akár egy esetleges Holdra szálláson is részt vehetnek. Alan Thirkettle, az ESA ISS-ért felelős programvezetője elmondta, hogy az űrhajósok kiválasztásakor elsősorban szakmai szempontokat fognak figyelembe venni. Thirkettle azért látta ezt jónak hangsúlyozni, mert bár az ESA mind a tizenhét tagállamából lehet jelentkezni, hét ország – köztük Nagy-Britannia – nem támogatta a szervezet emberes űrrepüléseire irányuló programot. A programigazgató ugyanakkor azt is jelezte, hogy ha két egyformán kiváló asztronautajelölt között kell választaniuk, a származás is szempont lehet a döntésnél.
Nem az ESA az egyetlen űrhivatal, amely megújítja állományát. Áprilisban Japán űrügynöksége kezdett űrhajósokat toborozni 1999 óta először, a NASA pedig nagyjából egy tucat újoncot tervez felvenni a következő évben.