Szoboszlai feláldozta magát az évzáró előtt, a Liverpool szenvedve nyert a kiesőjelölt ellen

A rotáció nagy úr. Arne Slot pedig az elmúlt hónapokban bizonyítja, az elődje, Jürgen Klopp által kedvelt, sokszor heves, érzelmes megközelítésnél sokkal többre tartja a patikamérlegen adagolt játékperceket, és sokkal, de sokkal inkább hisz a matekban. 

A matek pedig most úgy hozta, a magyar labdarúgó-válogatott kapitánya, Szoboszlai Dominik csak a kispadon foglalt helyet a házigazdánál a Leicester City elleni bajnokin – így kérdésessé vált, összejön-e az 50. PL-meccs már karácsonykor. Tegyük hozzá, előzetesen az első és a tizenhetedik helyen álló csapat párharca abszolúte olyan találkozónak ígérkezett, amin belefér néhány kulcsember pihentetése. (Szoboszlai mellett a Tottenham ellen vasárnap este duplázó Luis Díaz is így járt.)

Nem így lett. Noha a kifejezetten ködös körülmények közt rendezett meccs első helyzetét a Liverpool alakította ki – mely a szünetig kétszer is eltalálta a kapufát –, az előnyt a vendégcsapat szerezte meg. Méghozzá igen korán, Jordan Ayew jobb alsóban kikötő lövésével már a 6. percben (0–1)... 

Ugyan sérülések miatt a Leicester kapujában csupán a harmadik számú kapus, a néhány napja még a tartalékcsapatban védő Jakub Stolarczyk állt, jó darabig nem derült ki, lámpalázas-e a 24 éves lengyel. A Pool jelentős mezőnyfölénye és kilenc gólszerzési kísérlete ellenére is csak egyszer találta el a célfelületet 45 perc alatt. Akkor védett. Másik két alkalommal pedig – mint említettem – a kapufa segítette ki. A hosszabbítás előtti másodpercekben épp Szalah 14 méterről, jobbról eleresztett tekerése jelenthette volna a slusszpoént, de a keresztléc nem segített be az egyiptominak. 

Elfogultság nélkül állíthatjuk, érett szünetben a csere, mert feltűnően hiányzott a hazai középpályáról egy olyan futballista, aki egyfelől diktálja a tempót, másfelől felvállalja a támadóharmadban azokat a rizikós passzokat, amelyekből Mac Allistertől és Jonestól váratlanul keveset kaptunk. A támadásokba belépő Alexander-Arnold pedig egyszerűen nem tudott eleget kiosztani helyettük. A ráadás pillanatai azonban átírták a szünetre várt forgatókönyvet: a 45+2. percben Gakpo a tizenhatos bal csücskének előteréből eleresztett átlövése ugyanis csak-csak utat talált a vendégkapuba. Stolarczyk reménytelenül vetődött csupán (1–1). 

Szünetben így nem jött csere. Nem úgy szünet után az újabb liverpooli gól. A tizenhatos jobb oldalánál Szalah által kiosztott kulcspasszból Mac Allister centerezett laposan, a középen érkező Jones szinte átesett a labdán, de a hálóba tessékelte azt. Érdekesség, hogy a találat után hosszasan nézegették, hogy az egyiptomi lesen volt-e az átadás előtt, ugyanis középen Van Dijk szinte egy az egyben kitakarta az utolsó Leicester-védőt, de aztán csak találtak elég kameraállást ahhoz, hogy döntést tudjanak hozni (2–1).

Az utolsó 20 percnek akár kétgólos fórból is nekivághatott volna Slot együttese, ám Gakpo második találatát Núnez leshelyzete – ezt is jó darabig nézegették, miután Szalahnál végül nem ítéltek lest ugyanennél az akciónál – miatt nem adták meg. 

Szoboszlai a hajrára szállt be (Diogo Jotával együtt), majd alig két perccel a beállása után sárga lapot érő szabálytalanságot hozott össze Gravenberch eladott labdája után bevállalva a taktikai faultot a felezővonal előtt. Mivel ez volt az ötödik sárgája az idényben, a West Ham United elleni évzárón is pihenni fog: eltiltás miatt legfeljebb a lelátóról szoríthat majd a társakért. Az 50. PL-meccse ilyen szempontból nem alakult a legjobban... 

Az már a meccs előtt tudható volt – köszönhetően a Chelsea hajrágólokkal elszenvedett vereségének –, hogy a Liverpool a forduló nagy nyertese lehet, ha csak teljes vakvágányra nem fut a kiesőjelölt ellen. Végül, ha a vártnál nehezebb találkozó is kerekedett belőle, csak behúzta a három pontot, így élt a Fulham bravúrgyőzelme által kínált eséllyel. 

A 82. percben Szalah zárta le a meccs érdemi részét, Gakpo szélre kitett, nagy ívű labdáját kissé éles szögből továbbította a jobb alsó sarokba (3–1).

A Liverpool a legutóbbi hét Boxing Day-meccsét kivétel nélkül megnyerte. Már ezzel is rekorder volt az angol profi ligák (az első négy osztály) csapatai közt. A nyolcadikkal még tovább írta parádés sorozatát.

Nem mellékesen biztosította, hogy ne csak a karácsonyt, a szilvesztert is a tabella élén tölthesse majd. A naptári évből ugyanis már csak maximum két meccse van hátra minden riválisnak, miközben a Liverpool előnye a közvetlen üldöző, már említett Chelsea-vel szemben (is) hét pontra nőtt.

Az első világháború ihlette a tradíciót

A brit labdarúgásban a Boxing Day-forduló a legenda szerint azért vált hagyománnyá, mert az első világháború idején, 1914-ben angol és német katonák Belgiumban letették fegyvereiket, és barátságos focimeccset játszottak egymással. A mai napig nem tudták hitelt érdemlően bizonyítani, hogy valóban így történt-e, ennek ellenére az angol labdarúgó-szövetség (FA) tíz esztendővel ezelőtt ünnepélyes emlékmérkőzést rendezett a századik évforduló alkalmából – idézte fel a Magyar Távirati Iroda a csütörtöki játéknap előtt.

A bajnoki meccseken eredetileg helyi riválisok találkoztak ezen a napon, hogy a csapatoknak és a szurkolóknak ne kelljen sokat utazniuk az ünnepen.

Az elmúlt két évtizedben a Premier League számos külföldi játékosa fejezte ki nemtetszését a tradíció kapcsán, hiszen számukra szokatlan, hogy nem tölthetik a karácsonyt családi körben. Többen azért is javasolták a téli szünet bevezetését, hogy a fáradt futballisták frissebbek legyenek a szezon második felére.

A hagyomány azonban megingathatatlannak tűnik, mert a Boxing Day-meccsek igazi ünnepet jelentenek a szurkolóknak. Amikor nyáron megtörténik a sorsolás, a rajongók arra kíváncsiak, kedvenceik kivel játszanak december 26-án, mert gyakran ez az egyetlen alkalom az évadban, amikor az egész család együtt mehet a stadionba – emelte ki az MTI.

Anyagi szempontból is rendkívül kedvező a karácsonyi forduló, hiszen ilyenkor a világ szinte összes bajnokságában szünet van, ezért a sportág kedvelői közül még többen nézik a mérkőzések televíziós közvetítését.

A játéknap többi mérkőzéséről ide kattintva olvashat! 

LABDARÚGÁS
ANGOL PREMIER LEAGUE, 18. FORDULÓ
A Boxing Day programja

• Liverpool–Leicester City 3–1 (Gakpo 45+2., Jones 49., Szalah 82., ill. J. Ayew 6.)

korábban

• Manchester City–Everton 1–1 (Silva 14., ill. Ndiaye 36.)
• Bournemouth–Crystal Palace 0–0
• Chelsea–Fulham 1–2 (Palmer 16., ill. Wilson 82., Rodrigo Muníz 90+5.)
• Newcastle United–Aston Villa 3–0 (Gordon 2., Isak 59., Joelinton 90+1.)
• Nottingham Forest–Tottenham 1–0 (Elanga 28.)
• Southampton–West Ham United 0–1 (Bowen 59.)
• Wolverhampton–Manchester United 2–0 (Cunha 58., Hvang Hi Csan 90+8.)

27-én, pénteken rendezik

• 20.30: Brighton–Brentford 
• 21.15: Arsenal–Ipswich Town

(Borítókép: Mohamed Szalah gólt érő lövése a meccs 82. percéből. Fotó: Getty Images Hungary)