Letartóztatták a Bear Stearns befektetési bank két volt hedge fund-menedzserét, Matthew Tannint és Ralph Cioffit. A vád szerint a vezetők hazudtak a befektetőknek a másodlagos jelzáloghitelek piacának állapotáról, hogy jelentős beruházások megnyerésével próbálják cégük veszteségét csökkenteni, miközben már 2007 elején tisztában voltak vele, hogy a piac nem sok jóval kecsegtet.
A vádlottak tavaly írott e-mailjei szerint biztosak voltak a piac reménytelen helyzetében. Ügyfeleiknek viszont azt állították, a másodlagos hiteleket kezelő hedge fundok kitűnő befektetések lesznek. A jelzáloghitelek piaca tavaly júniusban omlott össze, megrázva a világ pénzpiacait.
A Bear Stearnst a rivális JPMorgan vásárolta fel jegybanki támogatással. A bank befektetői 1,4 milliárd dollár vesztettek. Cioffi és Tannin őrizetbe vétele valószínűleg csak az első az ingatlanhitel-piaci krízis nyomán várható letartóztatási hullámban.
Védőügyvédjeik szerint a menedzserek a kormány bűnbakjai a pénzügyi piacokat megrázó válsághelyzetben, szerintük a piac összeomlása az egész pénzügyi szférát váratlanul érte. Cioffi és Tannin ügyétől függetlenül az FBI 406 főt tartóztatott le ingatlanügyekkel, elsősorban jelzáloghitelekkel kapcsolatos csalás miatt.
A letartóztatottak közt ingatlanügynökök, ingatlanfejlesztők és jelzálogbrókerek egyaránt vannak. Az igazságügy-minisztérium 144 pert indított a négyszáz fő ellen különböző csalási ügyekben, az okozott kárt egymilliárd dollárra teszi. A minisztérium becslése szerint 2007-ben 53 ezer jelzáloghitel-csalás történt, szemben a tavalyelőtti 37 ezer esettel.