Tönkreverték a csodaszezont futó meglepetéscsapatot

A Vikingek az idény előtt sérülés miatt elveszítették az első körben a távozó Kirk Cousins helyére húzott egyetemi bajnok J. J. McCartyt, így a már többször is leírt Sam Darnold irányítása mellett nem sokat vártak a csapattól az idény előtt. 

Ehhez képest az idény első öt meccsét, közte a tavaly egyaránt rájátszásrésztvevő 49ers, Texans, Packers hármassal egyaránt megnyerte a gárda, és bár a pihenőhét után a Detroit Lions és a Los Angeles Rams is megverte, kilenc sikert követően 14–2-vel várta az alapszakasz zárását, amelyen egy győzelemmel az első kiemelt lett volna, egy vereséggel viszont az ötödik helyig csúszott, mivel a Lions 31–9-re kiütötte az idény során csodálatosan játszó, a nagy nyomás alatt viszont összetörő Sam Darnoldot és csapatát.

És ahogyan október végéhez közeledve, ezúttal is a Rams érkezett a pofon után, hogy aztán újabb hatalmas kiütés legyen a vége.

Az összecsapásra a Los Angeles-i tűzvész miatt Arizonában került sor, a három évvel ezelőtti bajnok pedig már a meccs elején állva hagyta ellenfelét: Matthew Stafford Kyren Williamst találta meg ötyardos TD-passzal, majd Joshua Karty növelte 34 yardos mezőnygóllal az előnyt (10–0).

A második negyedben Will Reichard ugyancsak 34 yardos rúgásával kozmetikázott a Minnesota, de aztán a Vikingek kétszer is eladták a labdát, előbb az újoncként Pro Bowlba választott Jared Verse 57 yardos visszahordott touchdownjával, majd Stafford Davis Allennek kiosztott 13 yardos passzával büntetett a Rams (24–3).

A nagyszünet után Karty 44 yardról is eredményes volt egy több mint hatperces támadósorozat végén (27–3), és bár a meccs során rájátszásbeli társrekordot felállító kilencszer sackelet Sam Darnold átadásából T. J. Hockenson egy 26 yardos TD-t még összehozott, a Vikingsnek egy pillanatig nem volt esélye a meccsen (27–9).

A Minnesota így 14 győzelem mellett mindössze két csapattól kapott ki az egész idényben, mégsem jutott be még a konferencia elődöntőjébe sem. A Rams ellenfele ebben a szakaszban a második kiemelt Philadelphia Eagles lesz, amely ugyancsak 14–3-mal teljesítette az alapszakaszt, mielőtt könnyedén megverte a Vikings csoportriválisát, a Green Bay Packerst.

NFL 2024, a rájátszás, wild card kör

AFC

• Houston Texans (4., 10–7) – Los Angeles Chargers (5., 11–6) 32–12 (0–6, 10–0, 10–0, 12–6)
• Baltimore Ravens (3., 12–5) – Pittsburgh Steelers (6., 10–7) 28–14 (7–0, 14–0, 7–14, 0–0)
• Buffalo Bills (2., 13–4) – Denver Broncos (7., 10–7) 28–7 (3–7, 7–0, 11–0, 7–0)
• A pihenőhéten: Kansas City Chiefs (1., 15–2)

NFC

• Philadelphia Eagles (2., 14–3) – Green Bay Packers (7., 11–6) 22–10 (10–0, 0–0, 6–3, 6–7)
• Tampa Bay Buccaneers (3., 10–7) – Washington Commanders (6., 12–5) 20–23 (3–0, 7–10, 7–3, 3–10)
• Los Angeles Rams (4., 10–7) – Minnesota Vikings (5., 14–3) 27–9 (10–0, 14–3, 3–6, 0–0) – Arizonában
• A pihenőhéten: Detroit Lions (1., 15–2)

A konferencia-elődöntőben

AFC

• Szombat 22.30: Kansas City Chiefs (1., 15–2) – Houston Texans (4., 11–7)
• Hétfő 0.30: Buffalo Bills (2., 14–4) – Baltimore Ravens (3., 13–5)

NFC

• Vasárnap 2.00: Detroit Lions (1., 15–2) – Washington Commanders (6., 13–5)
• Vasárnap 21.00: Philadelphia Eagles (2, 15–3) – Los Angeles Rams (4., 11–7)

(Borítókép:  Gina Ferazzi / Los Angeles Times via Getty Images)