Elefántcsontpart a vb-t is megnyerhetné

Elkezdődik vasárnap a 26. Afrika-kupa, amin a kontinens legjobb tizenhat futballcsapata harcol három héten át Afrika bajnoki címéért.

Az európai bajnokságok nem állnak le, de legjobbjaikat kötelesek elengedni a tornára, így sok sztár lép pályára a vendéglátó Ghana stadionjaiban.

A válogatottakat négy csoportba osztották, úgy, mint az Európa-bajnokságon, az első kettő továbbjut, és kieséses rendszerben folyik a küzdelem a döntőig.

Két éve a vendéglátó Egyiptom győzött - büntetőkkel verte Elefántcsontpartot -, a házigazda ismét az esélyesek között van. Marokkóval, Guineával és Namíbiával került össze, a továbblépés nem lehet gond.

A 2006-os világbajnokságon nyolcaddöntős gárdában ezúttal is ott lesz Mikael Essien a Chelsea-ből, Sulley Muntari a Portsmouthból, és az Udinese gólerős csatára, Asamoah Gyan. Egyértelmű, győzelemre törnek, hiszen a vb-n sem szerepeltek rosszul, amikor végül Brazília 3-0-lal hazaküldte őket, ráadásul azt a találkozót Essien eltiltás miatt csak a lelátóról nézte.

A B-csoport és a torna favoritja Elefántcsontpart. Didier Drogba vezeti a gárdát a csatársorból, a középpályát a Barcelona-légiós Touré Yaya, a védelmet bátyja, az arsenalos Kolo Touré irányítja. Valószínűleg csak az 1990-es Kamerun lehetett erősebb, és bár Pelé megmondta, a favorit mindig bukik, esetükben erre az átlagosnál kisebb az esély. A csapat annyira erős, hogy akár még a 2010-es vb-n is esélyes lehet.

Gondjuk persze nekik is van, két hete távozott szövetségi kapitányuk, Uli Stielike, mert Németországban élő fia kómába esett, és mellette akar lenni. Valójában az afrikai csapatoknál szinte mindegy, ki az edző, főleg itt, ahol az történik majd, amit Drogba és Kolo Touré megbeszélnek.

Mellettük van Nigéria, még mindig Kanuval és Okochával, de már Obafemi Martinsszal is. Mégsem tűnnek elégnek a gárda, valójában Elefántcsontparthoz képest senki sem az. Továbbjutásuk szinte biztos, elődöntőbe, akár döntőbe kerülhetnek.

A címvédő Egyiptom nem valószínű, hogy újra nyer, a C-csoportból Kamerun a legjobb. Samuel Eto'o a csapatban van, de már nem olyan jók, mint néhány éve. Az új generációból rajta kívül nem nagyon tűntek föl klasszisok. Persze afrikai csapatoknál sose tudni.

Az utolsó négyesben lesz a legszorosabb csata: a 2006-os vb-résztvevők, Tunézia és Angola mellett a 2002-ben vb-s Dél-Afrika és Szenegál van itt. Lehetetlen megmondani, melyik kettő fog továbbjutni.

A többi válogatottból egy-két klasszist érdemes figyelni, például Maliból Freddy Kanoutét.

A kupa egyik legfontosabb hatása, hogy eldöntheti az angol bajnokságot. Az első helyért a Manchester United, az Arsenal és talán még a Chelsea van versenyben, de amíg az MU-nak egyetlen futballistáját sem kell nélkülöznie, riválisainak kulcsembereket.

Az ágyúsoktól elutazott Kolo Touré és Emanuel Eboué. Furcsa, de mégsem őket, hanem a cserehátvéd Alexander Songot hiányolhatja leginkább Arsene Wenger: a sztárok elengedésére számított, Song ellenben nem volt tagja a kameruni keretnek, úgy gondolta, 2-3 hétig ő lesz az egyik középhátvéd, ám az utolsó pillanatban behívták. Eddig nem merült föl, Sir Alex Fergusonnak van-e köze az ügyhöz.

A Chelsea az elefántcsontparti Salomon Kalout, a nigériai Jon Obi Mikelt és a már említett Drogbát és Essient pótolhatja, ha csapataik végigmennek, majdnem egy hónapig. A döntőt február 10-én rendezik a fővárosban, Accrában.

A gazdag európai klubok természetesen a torna ellen vannak, kétévente közelharcot vívnak játékosaik megtartásáért. Céljukat elérték: pénteken Sepp Blatter FIFA-elnök bejelentette, az Afrika-kupának nyáron kell lennie. Hozzátette viszont, ez legelőbb 2016-ban valósítható meg.