Még a Google is szórja a tűzijátékot az angol törpe csodás bravúrja láttán

Két olyan csapat vívta az osztályozót szombaton a Wembley-ben, amelyekről senki sem gondolta a szezon elején, hogy a Premier League-be történő feljutásért küzdenek, mégis elverekedték magukat a rájátszás döntőjéig. A Coventry 22 éve nem tud visszakerülni a PL-be, míg a Luton Town sosem játszott még az angol futball felsőházában, mert pont azelőtt esett ki, hogy 1992-ben megalapították a Premier League-et.

Itt száll le a Wizzair

Luton a maga 200 ezer lakosával brit mércével mérve kisváros, a London központjától 30 mérföldre fekvő település leginkább a repülőteréről ismert, ahol a Wizz Air járatai is landolnak. Amúgy a klub felettébb patinás, 1885-ben alapították, ugyanakkor, amikor a legidősebb magyar élvonalbeli egyletet, az Újpestet. (Valójában az 1875-ben alapított MAC a legidősebb, de annak a futballcsapata csak a BLASZ I-ben szerepel.)

A Luton Town 1992-ben esett ki az angol futball első osztályából, pechjére pont akkor, amikor megalakult a Premier League, ahová mindmáig nem tudott bekerülni a csapat. A mostani feljutás kilenc évvel azok után következett be, hogy a klub kivergődött az angol futball purgatóriumából, az ötödik vonalnak számító, már nem profi Nemzeti Ligából. A tudatos építkezés kilenc év alatt juttatta el a klubot az élvonal küszöbére, és szombaton lejátszhatta a meccset, az osztályozót, amelyet úgy becéznek, hogy a futball „leggazdagabb mérkőzése”, vagyis az összecsapás, amely a legnagyobb anyagi nyereséggel kecsegtet. 

Pénzeső a Kenilworth Roadon

Tudniillik a Premier League-ben a puszta indulásért már 170 millió font (73 milliárd forint) jár a kluboknak a krőzusi tévébevételekből. Az egész magyar NB I nem gazdálkodik ennyi pénzből. 

Maga a feljutásért vívott meccs elképzelhetetlenül izgalmasan alakult. Jordan Clark a 23. percben a Kalaposokat (Hatters) juttatta előnyhöz, ez a Luton Town beceneve, ugyanis a város a repülőtere mellett a kalapiparáról is híres. A Coventry egyenlítő gólját Gustavo Hamer szerezte egy óra elteltével. Egy-egy maradt a végeredmény, jöhetett a kétszer 15 perces hosszabbítás, amelynek vége felé Joe Taylor beírta a nevét a Luton Town históriáskönyvébe. 

Legalábbis úgy hitte.

Ám a 116. percben szerzett gólját kezezés miatt érvénytelenítették.

Jöttek a tizenegyesek, amelyeket 5–5-ig senki sem hibázott el, mígnem Fankaty Dabo fölé lőtt, és ezzel a Luton Town jutott fel.

Lockyear ellenünk is játszott

Pedig rosszul indult a meccs a későbbi győztesnek, mert Tom Lockyear a 10. percben váratlanul összeesett, és hordágyon kellett levinni a pályáról. (Azóta már jobban van.) Lockyear régi ismerősünk, három és fél éve, Cardiffban, amikor 2–0-ra kikaptunk Walestől, a győztes válogatottban játszott a védő.

Lockyear a kórházban így ünnepelte a feljutást:

Rob Edwards, a Luton menedzsere a szünetben azt mondta játékosainak, most már Lockyearért is meg kell nyerniük a meccset. Meg is nyerték.

Pelly Ruddock Mpanzu, a csapat veteránja a történelem első olyan játékosa, aki a non-league-ből, vagyis az amatőr osztályból eljutott lépcsőfokonként a Premier League-be. Mpanzu 2013-ban, 19 évesen igazolt a Luton Town csapatába, és mindvégig a klubot szolgálta, amíg az ötödosztályból feljutottak az élvonalba.

Buli Las Vegasban

Mpanzu nem bírt magával:

Végigjártam a szamárlétrát. Most már akár vissza is vonulhatok! Micsoda út volt, tele buktatókkal és diadalokkal, de mindvégig hittünk magunkban. És most itt vagyok, a Premier League-ben. Ma este buli lesz, majd holnap is, hétfőn, kedden, szerdán, aztán csütörtökön irány Vegas!

A Luton Town „stadionja”, a Kenilworth Road mindössze 10 ezer nézőt képes befogadni, ez lesz a PL legkisebb sporttelepe. A bejárat így néz ki:

(Borítókép: A Luton Town játékosai ünneplik a Premier League-be való feljutást 2023. május 27-én. Fotó: Ivan Yordanov / MI News / NurPhoto / Getty Images)