A profi amerikaifutball-liga, az NFL múlt hétvégén megrendezett rájátszásában a Baltimore Ravens a Houston Texanst verte, míg a New England Patriots a Tim Tebow-vezette Denver Broncos reményeit zúzta szét egy viszonylag sima mérkőzés keretében. A drámaira sikeredett Patriots-Ravens csatát az előbbi nyerte 23-20-ra.
Az alapszakaszban elért eredmény alapján az AFC két legerősebb csapata találkozik egymással vasárnap este Foxboroughban. A New England Patriots elsőként, a Baltimore Ravens pedig másodikként kvalifikálta magát a rájátszásra. Könnyebb dolga talán az előbbinek volt: az előző fordulóban a Pittsburgh Steelerst kiejtő Denver Broncost lépték le 45-10-re, míg a Ravens egy jóval keservesebb összecsapáson verte meg a Houston Texanst, ahol az újonc irányító, T. J. Yates végül nem bírt a Ravens rókáival.
A történelem mindenképp Bradyék mellett szól. Ők eddig hatszor diadalmaskodtak a főcsoportdöntőben, baltimore-i ellenfelüknek ez csupán egyszer, 2000-ben sikerült.
A nagy sorozatokban, mint a rájátszás is, mindig a védekezést tartják fontosabbnak a szakemberek. Ebben a Baltimore sokkal jobb, mint a New England. Kérdés, hogy a két irányító mit tud kezdeni a velük szemben felálló védőkkel, tudnak-e labdát szerezni.
A hazai pályán nagy playoff-tapasztalatokkal játszó Tom Brady és csapata érthetően esélyesebbnek tűnik a párharcban. Az NFL szakértői itt tippeltek.
Flacco és Brady között több jelentős külöbség is van, de a meccs előtt mi másra hívhatnánk fel a figyelmet, mint a Baltimore irányítójának Fu Manchu-bajuszára.
Komoly rivalizálás alakult ki a két csapat között az elmúlt években. Legutóbb 2010 októberében, az alapszakaszban találkoztak: akkor mindössze egy hosszabbításban szerzett mezőnygóllal kerekedett felül a New England 23-20-as végeredménnyel.
Nem tudunk elmenni amellett, hogy néhány hete láttuk először az Aerosmith énekesének női mellét. Zavarodottan elnézünk a tévé mellett, mert már nem tudunk a meccsre koncentrálni. A Ravens ellen mindent bevet a Patriots.
Ráadásul teljesen indokolatlan ruhában, és mintha kegyetlenül hamis is lenne.
A pénzfeldobást a New England nyerte, de ők hagyják a Baltimore-t először támadni.
Az első drive teljes kudarc: a Ravens puntolni kényszerült, miután mindössze négy yardot jutottak előre.
Az előbb a Patriots sem jutott egy puntnál tovább, sőt, a következő drive-ban a Ravens sem, ráadásul Mark Anderson, a Patriots defensive endje sackelte Joe Flaccót. A meccsen még egyik csapatnak sem sikerült a first down.
A first downok átkát gyorsan megtörte a New England Patriots: az előző himmi-hummi drive után most szépen jönnek előre, jobbára passzjátékkal. Úgy harminc yardnál egy interception borzolta a kedélyeket, de a Ravens nem kapta meg a labdát. Tom Brady passza elsőnek hosszúra sikerült, de most már mindössze tizenegy yarddal vannak a Ravens célterülete előtt.
A New England megmutatta, mire számíthatunk tőlük ezen az estén. Sok rövidpasszos játékkal igyekeznek majd folyamatosan területeket szerezni főleg tight endekkel és slot receiverekkel. Ellenben egyszer eladták a labdát Bradyék, még akkor is, ha egy nyilvánvaló szabálytalanságot követő sárga zászló megmentette őket. Szóval figyelniük kell, de nagyon offense-ben. A vége mezőnygól lett. Bradyéknek a red zone-ban lesz dolguk, mert ott már nem nagyon van terület.
Tizenegy yardról jöhetett volna a Patriots, de a végére kifulladt a támadásuk. Gostkowski 29 yardról azért bevarrt egy mezőnygólt. 3-0 az állás a New England Patriots javára.
Flacco nyolcadik alkalommal játszik idegenben a playoffban, ezzel NFL-rekorder lett. Nem véletlenül küzd minden csapat azért, hogy otthon fogadhassák az ellenfeleket.
Szépen megmutatkozik a játék lényege, a területszerzés. A Baltimore annyira nem tud még semmit kitalálni támadásban, hogy folyamatosan veszti el a területet. A Baltimore rendszeresen a saját 20-asáról indul, a NE pedig majdnem a félpályáról, a saját 40 yardjáról indul. Ez jelentős különbség ebben a pillanatban.
Ahogy a Houston Texans múlt vasárnap, úgy a Patriots-védelem sem nagyon hagyja élni a Ravens irányítóját: ezúttal Vince Wilfork vettette rá magát. Punt.
A Baltimore 47-eséről indult a Pats, amikor no huddle-ből Edelmannak akarta paszolni Brady a labdát. A dobás rövid volt, Webb úgy vetődött hátra, mintha minden nap ezt csinálná. Így nézett ki.
A Baltimore cornerbackje, Lardarius Webb leszedte Tom Brady húszyardosnak szánt passzát, és ezúttal szabályosan. A Ravensé a labda, és a megtáltosodott Joe Flacco rögtön nyomott is egy harmincöt yardos passzt.
A feltámadt Baltimore a hetedik yardról támadhat a következő negyedben.
A második negyed legelején a Baltimore Ravens néhány inch híján végül nem tudta megcsinálni az utolsó first downt, úgyhogy mezőnygóllal próbálkoztak, amit húsz yardról Billy Cundiff rúgott be. 3-3 az állás.
BenJarvus Green-Ellis, a New England futójátékosa egymaga két first downt futkosott össze. A harmadikat Tom Brady dobta Wes Welkernek, majd egy húszyardos passzal is megfejelte Rob Gronkowskinak. Green-Ellis következő futását csak úgy tudták megállítani, hogy a Ravens-védő konkrétan leszedte róla a sisakot. A következő playnél aztán beverekedte magát a Ravens end zone-jába. Megvan az első touchdown, és az extra pont is jó (Gostkowski). 10-3 a Patriotsnak.
A Budapest Cowboys valaha legendás, mára kiöregedett QB-ja, Michaletzky Bálint szerint eddig mindkét csapat a tőlük elvárt taktikát hozza. Baltimore első kísérletre fut, sikertelenül, majd Flacco passzol, szintén sikertelenül. Brady passzol és passzol, rövideket kifele, igaz meglepték 2x futással a mezőnygól driveban. Flacco egyelőre a kételkedőit igazolja,.Brady stabilan hozza az átlagost.
A jó szituációs védekezés és egyenlítés után folytatódik az eltérő stratégiák csatája. Most a NE lepte meg 2 futással a Baltimoret, de vissza a rövid passzokhoz. A NE és a GB yard alapján a legrosszabb védekezők, de INTben a 2 legjobb, ez a szituációs védekezés. Baltimore elsőre fut, NE mindig passzol.
Tegyük hozzá, hogy Bradyék nagyon sokat játszanak no huddle-ből, így a védők nem tudnak rendesen felkészülni a támadásokra. Ehhez óriási koncentráció és összeszokottság szükséges.
Nem is sikertelenül, hiszen Evans és Boldin két remek elkapásával rögtön a Patriots szájába masíroztak. Ebben a drive-ban 69 yardot jött előre a Ravens.
Joe Flacco passzát Dennis Pitta tight end kapta el. Az extra pont jó, a Patriotsot öt yarddal büntetik a mezőnygól alatti szabálytalanság miatt, amit a kickoff után kapnak meg. 10-10 az állás.
Flacco eddig 129 yarddal áll, szemben Brady 86 yardjával, és a passzai is pontosabbak. A sikeres passzok aránya előbbinél tízből nyolc, míg a Pats-irányító tizenhat kísérletből mindössze kilencet tudott abszolválni. Futójátékban eddig GreenEllis vezet: 47 yardnyit futott eddig a labdával.
Rövid, jól odahelyezett passzokkal jött előre a Patriots, de ismét csak egy Gostkowski által abszolvált, 35 yardos mezőnygólra futotta. 13-10.
A Pats-védők által nyomasztott Joe Flacco kétségbeesésében Torrey Smithnek próbált egy fél pályán átívelő passzt adni, ami csak próbálkozásnak volt szép, gyakorlati haszna nem sok volt.
Flacco még abszolvált egy jó passzt, de nem tudtak továbbjutni, a New England pedig már nem vállalt be egy újabb támadást.