Az eladási arányszámok növekedése egy hároméves iparági hanyatlási időszakot követően indult be. A piaci visszaesés, amelyet döntően a fájlcsere kártékony hatása eredményezett, a lemezkiadók újraszervezéséshez és ezrek elbocsátásához vezetett.
A RIAA elnöke szerint "jó hír"
Cary Sherman, az amerikai lemezkiadók szövetségének (RIAA) elnöke az első negyedév történéseit "jó hírnek" nevezte, azonban hozzátette, hogy az eredményeket a korábbi, gyenge időszakhoz lehet csak viszonyítani. "A 2003-as számok a 2002-esekhez képest tíz-tizenkét százalékkal voltak kisebbek. Így ha ebben az évben nem lett volna növekedés, az igazán nagy tragédiát jelentett volna" - fogalmazott.
2000-ben kezdett el csökkenni az Egyesült Államokban a lemezek eladási arányszáma, 2001-re három, 2002-re már tizenegy százalékkal hanyatlott. 2003 szeptemberére, csekély javulás mutatkozott, s bár az év végén még mindig mínuszban volt az eladás a korábbi évekhez képest, de csupán négy százalékkal.
Eltérő kutatások
Egyes kutatások szerint a fájlcserélők száma rohamosan csökkenni kezdett, amikor a RIAA harcot indított ellenük, más kutatások pedig a peer-to-peer rendszerek és a webes illegális cserélgetés folyamatos virágzása mellett publikálnak adatokat. Két héttel ezelőtt a Harvard és az észak-karolinai egyetem két professzora egy tanulmányban összegezték a zeneiipari eladások és a fájlcsere közötti összefüggésről szóló kutatásukat, amely szerint a letöltéseknek csak elenyésző szerepe lehet a cd-eladások csökkenésében, sőt lehetséges, hogy az kissé még hasznára is válik a lemezboltok forgalmának.
A vizsgálat, amelyben két OpenNap-szerver logját használták, tizenhét héten át zajlott 2002 őszétől kezdve. Ez a felmérés az eddigi legrészletesebb gazdasági modellezése a fájlcserének, amihez közvetlenül a fájlcserehálózatokból gyüjtötték az adatokat.
"Eredményeink szerint a fájlcserének csak korlátozott hatása van a lemezeladásokra" - fogalmaztak a kutatók. "Bár a letöltések mennyisége hatalmas, a felhasználók többsége valószínűleg egyéni felhasználó, aki fájlcsere híján sem venné meg az albumot."