Ezt látták a csillagászok, akik belenéztek a VLT teleszkópba, aztán a különös formájú csillagködnek a prózai NGC 2899 nevet adták – írja az az eso.org portál.

Fotó: ESO

A pillangó valójában egy gigantikus gázfelhő, mely maximum két fényévre terjed ki a központjától. A Tejút csillagai világítják meg, felmelegítve a gomolygó gázokat akár tízezer fokos hőmérsékletre is.

A pillangó köd nagyjából 3000 és 6500 fényév közötti távolságban lehet tőlünk. Feltételezik, hogy a szokatlanul szimmetrikus forma oka, hogy egy kettős csillagzat tartja egyensúlyban. Az egyik csillag elérte életútja végét, ezért a külső rétegei elkezdtek leválni, kiáramlani az űrbe, amíg a másik csillag gravitációja elfogja és rendezi a kiáramló anyagot.

Ezeket a csillagködöket hívják képlebenyes vagy bipoláris ködöknek.