Visszavonult a legnagyobb, utolérhetetlen

Az elhatározás már érett benne az előző olimpia után is, de akkor még kisebb kihagyás után gyűjtött magában annyi motivációt, hogy folytassa. Már akkor is a világ legeredményesebb sportolója volt, hiszen korábban tíz aranyat gyűjtött.

Fotó: Christophe Simon

Nehéz olyan rekordot találni, amelyet nem döntött meg Phelps. Már 2000-ben is olimpikon, az egész amerikai küldöttség legfiatalabbja, és 16 évesen, 2001-ben megjavította a 200 pillangó világcsúcsát, akkor más számot még nem tudott nyerni.

A Baltimore-ban született Phelps hétévesen tanult meg úszni, édesanyja vitte le az uszodába, hogy hiperaktivitását ellensúlyozza. Semmire nem tudott ugyanis figyelni, és magatartásbeli változást is remélt tőle. Szülei elváltak, édesapja rendőr volt, édesanyja iskolaigazgató. A válás után két nővérével együtt egyedül nevelte édesanyja, aki azóta is kíséri versenyeire (Londonban is ott volt a lelátón, megsiratta fia sikereit, illetve egyszer túl korán örült, fiát legyőzték ugyanis 200 pillangón).

Tízévesen találkozott jelenlegi edzőjével, Bob Bowmannel. Bowman azonnal felfigyelt tökéletes alkatára, hogy a (a leijterjakab blog javítása nyomán) normálisnál nagyobb szögben hajlik a bokája és lábfejét az egyenesnél jobban vissza tudja hajlítani. Ölelőtávolsága is nagyobb volt már akkor magasságánál, ami különösen jól jön a pillangónál. Bowman pedig kihozta belőle mindazt, ami benne volt.

Fotó: Toby Melville

Phelps 2003-tól tartó tündöklése ugyan egybeesett a szuperdresszek megjelenésével, a Speedo pedig a többi fejlesztő előtt járt 2004 és 2008 között, így gyanítható: nemcsak a ruhaforradalom idején lett volna a világ legjobb úszója.

2003-ban már mindkét vegyes számban nyert, az athéni olimpián már minden róla szólt, hat aranya lett. Mark Spitz történelmi rekordját viszont nem tudta megdönteni, arra négy évet kellett várnia. Ezzel üzent: nincs lehetetlen. „Meg akarom változtatni az úszósportot. Azt akarom, hogy az emberek beszéljenek róla, gondoljanak rá, várják a versenyeket.”

Sikerült. Azt is mondta ekkor, társai nélkül semmire sem ment volna, hiszen a három váltóban rájuk is szükség is volt.

Nem volt verhetetlen, de nem is kapott ki sokszor. Amikor az általa használt ruháknál már volt fejlettebb, a 2009-es világbajnokságon, akkor 200 gyorson már nem tudott nyerni, a német Paul Biedermann megelőzte. Illetve Peking után került a képbe a nála egy évvel idősebb Ryan Lochte, aki elkezdte uralni a vegyes számokat.

2009-ben és 2011-ben gyorsabb is volt nála a világbajnokságon, de a vegyesen a Phelps-korszak mégsem ért véget, mert Londonban visszavágott kétszázon. A hosszabb távot Lochte nyerte, Phelpsszel nem sokszor fordult elő, hogy nem volt dobogón, igazolódott félelme: a 400 vegyes már hosszú neki. (Úgy volt, hogy ezt a távot ki is hagyja, nem készül fel rá, de állítólag annyira rossz viszonyban van Tyler Claryvel, hogy mégis úszott, csak azért, hogy Clary ne mehessen.)

Fotó: Leon Neal

Legnagyobb botránya a 2009-es vb előtt fél évvel robbant ki, amikor az azóta megszűnt bulvármagazin, a News of the World olyan fotót közölt róla, amelyiken éppen marihuánát fogyaszt. „Gyerekesen, nem megfelelően viselkedtem. Nem úgy, ahogy azt elvárhatnák tőle. Elnézést, többet nem fog előfordulni” - mondta utóbb. Negyedévre tiltották el, versenyt szinte le sem kellett mondania, nyilván vigyáztak arra, hogy a válogatón már rajthoz állhasson.

Valahogy nem is lett volna fair, ha egy botlás miatt a világ valahavolt legeredményesebb sportolójának többet kell pihennie. Az sem volt fair, hogy időről időre doppinggal vádolták. Eddig alaptalanul, soha nem kapták el. „A büdös életben nem kell már egy szalmaszálat sem keresztbe tennie. Ötven évig élhet ebből" – mondta egy neves amerikai ügynök, Max Markson.

Kövesse az Indexet Facebookon is!

Követem!