A Forma-1 elfeledett tragédiája

Az 1994-es San Marinói Nagydíjról mindenkinek a háromszoros világbajnok Ayrton Senna tragikus halála jut eszébe. Az ő halálos balesete miatt az F1 történetének legsötétebb hétvégéje lett az az imolai három nap, melyen mindegyikre jutott egy-egy mellbevágó esemény - köztük az osztrák Roland Ratzenberger halála.

A pénteki szabadedzésen Rubens Barichello bukott nagyot a Jordannel, de szerencsésen megúszta: megdobta egy rázókő, majd a levegőben úszva csapódott a kerítésbe. A kocsi a tetején állt meg, a Jordan roncsa borzasztóan nézett ki, de a brazilnak csak a karja tört el.

A pilóták szerencséje itt kifogyott. A vasárnapi futamon Senna három olyan sérülést is szenvedett balesete során, melyek egyenként végzetesek lettek volna, együtt végképp esélye sem volt a brazilnak a Williamsben. Ám előtte, szombaton történt egy másik halálos baleset is, az időmérőn.

Az osztrák első futamára nem tudta kvalifikálni magát, a Csendes-óceáni Nagydíjon viszont célba ért - ha utolsóként is, de a 11. lett. Így érkezett Imolába, ahol nem volt jó a tempója. Csapata, a Simtek azt gyanította, hogy a fékjeivel lehet valami gond, így megkérték csapattársát, a háromszoros világbajnok ausztrál Jack Brabham fiát, Davidet, hogy menjen vele egy kört.

David szerint sem voltak jók a fékek, kicserélték azokat, így Ratzenberger edzésen 1-2 tizedre került a mezőnytől, ami remek eredmény volt az újonctól. Ezért is nyomta annyira a Simteknek az időmérőn. Az egyik körén aztán a rázókő kisebb kárt tett az első szárnyban, ám ahelyett, hogy kiment volna, hogy lecseréljék, tovább hajtott.

Ahogy a Villeneuve-kanyarhoz ért, a 300 km/h fölötti tempónak már nem tudott ellenállni a szárny, leszakadt, az osztrák pedig lassulás nélkül száguldott és csapódott a betonfalba. Senna a bokszban látta, ahogy Ratzenberger szörnyet halt a pályán, persze ezt akkor még nem tudhatta, így azonnal beült egy pályaautó sofőrje mellé, és a helyszínre sietett. Testközelből láthatta, ahogy az orvosi stáb a pilóta életéért küzd - mindhiába. Ratzenberger menthetetlen volt.

Brabham így emlékezett vissza csapattársárára és a tragédiára: „Sajnos az élet ilyen. Az embereket jobban vonzotta Senna, mint Roland, kivéve persze azokat, akik nagyon közel álltak hozzá. Ők másképp látták, de a Forma-1 rajongóinak szívét Senna tragédiája érintette meg. Természetes, hogy rá gondolnak és emlékeznek többet. De mindkét pilóta áldozata és ajándéka volt az, ami utána következett. Az ő haláluk sokkal biztonságosabbá tette ezt a sportot a világon mindenki számára.”

Az ausztrál azt is elmondta, hogy leginkább Ratzenberger mosolya maradt meg az emlékezetében. „Amikor a mosolyát említem, arra gondolok, hogy akkoriban úgy igazán élvezte az életet. Jóképű fickó volt, imádták a nők. Erős volt, önbizalommal teli, kisportolt. Az autóversenyző tökéletes mintája.”

A brit Anthony Reid, aki Jápánban versenyzett együtt Ratzenbergerrel, viszont egy elképesztő történetet osztott meg Matthew Waltherttel a 20 éve elhunyt osztrák pilótáról, akinek lényegében az életét köszönhette.

A két versenyző a japán Formula 3-ban és 3000-ben indult együtt, ott barátkoztak össze. Reid 1992-ben megnyerte a Formula 3-as sorozatot, így lehetősége volt, hogy egy Formula 3000-es kocsit teszteljen Fujiban - Ratzenbergerrel együtt.

Ez volt életem nagy lehetősége, bizonyítani akartam, de túllőttem a célon. A 100 R nevű kanyarba mentem be, ami egy nagyon gyors kanyar, ha minden rendben megy, az ember 240-260-as tempóval is tud ott menni.

Épp a kanyar közepén jártam, amikor megcsúszott az autó, és elkezdett forogni alattam. Olyan erővel csapódtam a korlátnak, hogy lerepült a sisakom, az autó pedig jó 7,5 méter magasba repült, majd fejre fordulva zuhant le. Mivel nem volt rajtam a sisak, nagyjából 240 km/h-val súrolta a fejem az aszfaltot, minden csupa vér volt.

Reid mögött haladt közvetlenül Ratzenberger, aki a brazil Paulo Carcascival együtt azonnal megállt segíteni. A brit pilóta beszámolója szerint a pályamunkások nem is mozdultak a baleset után, mindenki meg volt győződve arról, hogy nem élhette túl az ütközést, de a két pilóta kihúzta a sérültet a roncsból, és orvosért integetett. Reid csak a kórházba félúton tért magához.

Amikor életét vesztette Imolában, megírtam a történetemet Roland szüleinek, hogy tudják, hogy mentette meg a fiuk az életemet.

A brit pilóta felépült a balesetből, 1993-ban együtt versenyzett Ratzenbergerrel a japán F3000-ben, többé viszont már nem találkoztak az 1994. április 30-i tragédiáig.