Szoboszlai nélkül nem bírt a Uniteddel, odahaza vesztett pontokat a Liverpool

A mérkőzés előtti esélyekről sokat elárult a Sky Sports műsorában látott képsor: a Liverpool korábbi kiválósága, Jamie Carragher hólapáttal hányja lefelé a havat a játéktérről, míg a túloldalon álló exmanchesteri, Gary Neville az ellenkező irányba, a pályára visszafelé lapátol a már letolt kupacból... 

Mindenféle túlzás nélkül kijelenthetjük, a vendégek bánták volna kevésbé, ha elmarad a rangadó. A Rúben Amorim vezette „vörös ördögök” az előző három bajnokijukat egyaránt szerzett gól nélkül veszítették el, egy újabb szerzett gól nélküli vereséggel pedig 1909 óta nem látott negatív szériába süppedtek volna. A Liverpool ellenben bomba formában várta a 17 óra 30 perckor esedékes kezdőrúgást, hiszen a legutóbbi három meccsét összesen 14 gólt szerezve nyerte meg. Hasonló sorozatra legutóbb 2014 elején volt képes az együttes, akkor egymást követő hat bajnokin diadalmaskodott, mindegyiken legalább három gólt szerezve.

A kora délután tartott biztonsági egyeztetés után azonban zöld jelzést kapott a meccs, kinyílhattak az Anfield kapui a mintegy 59 ezer hazai és háromezer vendégdrukker előtt. Magyar szempontból komoly üröm az örömben, hogy egyikük sem láthatta a pályára lépni válogatottunk csapatkapitányát, Szoboszlai Dominiket, akire vírusos megbetegedés miatt nemhogy a kezdőben, a meccskeretében sem számíthatott Arne Slot vezetőedző. 

Az első tizenöt perc ezzel együtt sem cáfolt rá az előzetes várakozásokra. A házigazda jóval többet birtokolta a labdát, érzésre folyamatosan fokozta a nyomást André Onana kapuja előtt, akinek csakhamar két bravúrt is be kellett mutatnia. A folytatás azonban már egészen más képet mutatott. A United, főleg a bal szélen, a liverpooli védelem jobb oldalát biztosító Trent Alexander-Arnolddal szemben tudott helyzeteket kialakítani. Amad Diallo fejese még pocsék volt, a félidő hajrájában már Alissontól is bravúrokra volt szükség ahhoz, hogy a Liverpool megússza kapott gól nélkül. A 42. percben Rasmus Höjlund állt a vendégek közül a legközelebb a vezetés megszerzéséhez. 

Aligha csak az elfogultság beszél belőlünk, ha megjegyezzük, érzésre mind az átmenetek gördülékenységében, mind a letámadás hatékonyságában megérződött Szoboszlai hiánya a liverpooli középpályán. 

Az időjárás az első játékrészben sem volt túl kegyes, a hőérzet mínusz 3 Celsius-fok alatt volt, a ködös időben meg-megélénkülő szél pedig havas esőt hozott magával a Mersey partjára. Ám a szünet alatt kezdett csak rá igazán a jeges zuhé, a stadion tetőszerkezetéről kisebb-nagyobb vízesésekben zubogott alá a fent összegyűlt víz. A pálya azonban átment a labdaejtéses teszten, így a folytatásnak ez sem volt akadálya. 

A második játékrész egy kifejezetten veszélyes szöglettel folytatódott. A labdát középre tekerő Alexis Mac Allister fejében alighanem átsuhant a gondolat, ha már decemberben két gólt is kapott érintés nélkül, közvetlenül sarokrúgásból Onana, miért ne próbálná meg ő is megtréfálni... A kameruni azonban ezúttal résen volt, és a kipattanónál is szerencsés maradt. 

Az 52. percben egy újabb Alexander-Arnold hibát kihasználva – ha az angol bekk valóban a Real Madridhoz is igazol belátható időn belül, biztosan nem a mai teljesítménye miatt – Lisandro Martínez került helyzetbe, és küldött hét méterről lécrengedő löketet a hazai hálóba (0–1). Hogy mindez mekkora meglepetést jelentett? A United 2018 óta először volt eredményes az Anfielden!

Ám mielőtt igazán kényelmetlenül kezdték volna érezni magukat a lelátón ázó-fázó liverpooliak, Cody Gakpo egy higgadt csellel „elküldte gyufáért” Matthijs de Ligtet, majd kissé éles szögből a hosszú felsőbe tekert, egalizálva az állást (1–1). 

Nem sokon múlt, hogy De Ligt manchesteri szempontból a meccs negatív hőse legyen. A 69. percben épp az ő kezezése miatt jutott büntetőhöz a Liverpool – kellett hozzá a videóbíró segítsége is, pedig elsőre is egyértelműnek tűnt a szituáció –, amit aztán Mohamed Szalah értékesített. Az egyiptomi támadó lövésébe Onana ugyan belekapott, a hárításra így sem volt esélye a kameruninak (2–1). 

Ezzel azonban még mindig nem volt vége, a 80. percben Diallo lábak alatt elcsorgó, lapos lövése kötött ki a hazai kapu bal oldalában, így a rekordbajnok ismét bejelentkezett legalább egy pontért (2–2).

A játékrész hajrája egy Alisson-bravúrral indult, de a másik oldalon álló Onanának is maradt dolga dögivel a végjátékra. Két csereember, Diogo Jota, majd Conor Bradley dolgoztatta meg. A 91. percben Virgil van Dijk fejesénél is a manchesteri kapus kesztyűje jelentette a végállomást a labda számára – ez alkalommal elég volt pusztán jól helyezkednie a kameruninak. 

Ezúttal a csapatok tabellán elfoglalt helyezése közti különbség helyett inkább a földrajzi érvényesült: 40 mérföld a világfutball két gigászának székhelye közt szinte semmi. 

A játéknap korábbi mérkőzésén az újonc Ipswich Town meglepetésre 2–2-es döntetlent ért el a nemzetközi kupaindulást jelentő helyekért csatázó Fulham otthonában. A találkozó érdekessége, hogy három büntetőt is hozott, hazai részről Raúl Jiménez kettőt végezhetett el és értékesített is, míg a vendégeknél Liam Delap talált a kapuba tizenegyesből. A meccs első gólját a korábban a magyar futballválogatottal is összeboronált Sammie Szmodics szerezte. 

A Liverpool nem tudta kihasználni londoni riválisai szombati pontvesztését – az Arsenal a Brighton otthonában játszott döntetlent, a Chelsea a Crystal Palace vendégeként végzett 1–1-re – és így csak visszaállítani volt képes a fordulót megelőzően megszerzett hatpontos fórját az élen.

Végül Gary Neville-nek sem kellett bánkódnia, hogy nem tudott gyorsabban lapátolni...

LABDARÚGÁS
ANGOL PREMIER LEAGUE, 20. FORDULÓ
Vasárnapi eredmények

• Liverpool FC–Manchester United FC 2–2 (Gakpo 59., Szalah 69. – 11-esből, ill. L. Martínez 52., Diallo 80.)
• Fulham FC–Ipswich Town FC 2–2 (Jiménez 69., 90+1. – mindkettő 11-esből, ill. Szmodics 38., L. Delap 71. – 11-esből)

Korábban

• Tottenham–Newcastle United 1–2 (Solanke 4., ill. Gordon 6., Isa 38.)
• Aston Villa–Leicester City 2–1 (Barkley 58., Bailey 76., ill. Mavididi 63.)
• Bournemouth–Everton 1–0 (Brooks 77.)
• Crystal Palace–Chelsea 1–1 (Mateta 82., ill. Palmer 14.)
• Manchester City–West Ham 4–1 (Coufal 10. – öngól, Haaland 42., 55., Foden 58., ill. Füllkrug 71.)
• Southampton–Brentford 0–5 (Schade 6., Mbeumo 62., 69. – a másodikat 11-esből, Lewis-Potter 92., Wissa 94.)
• Brighton–Arsenal 1–1 (Joao Pedro 61. – 11-esből, ill. Nwaneri 16.)

(Borítókép: Mohamed Szalah büntetője. Fotó: Liverpool FC / Getty Images Hungary)