Aki először lő, ezek után nem feltétlenül marad talpon. Amíg az edzők golfoztak, a csapattulajdonosok meghozták a döntést: a 2010-es szezon rájátszásától megváltozik a hosszabbítás rendszere, egy bekapott mezőnygóllal nem lehet rögtön kiesni.

Jim Becker 1952 óta bérletes a Lambeau Fielden, a 79 éves Green Bay Packers-szurkoló 11 gyereket nevelt fel feleségével, nem volt könnyű félretenni a pénzt az NFL-szezonbérletre, de valahogy mindig megoldotta.

Noha szezon közben többször is felmerült az egykori USC-csodafegyver távozása a Saints háza táján, a 2010-es szezonra minden bizonnyal vissza fog térni a címvédőhöz Reggie Bush, akinek a megítélése eddig megosztotta a szakembereket.

A liga egyik legjobb rúgójának tartott Sebastian Janikowski olyan komoly szerződéshosszabbítási ajánlatot kapott az Oakland Raiderstől, amivel nem csak a jelenlegi legjobban fizetett placekicker lesz a ligában, hanem egyenesen az NFL történetének legnagyobbat kaszáló rúgójává lép elő.

Az Ed Roski és Joe Semcken vezette csoportosulás (Majestic Realty) már másfél évtizede dolgozik azon, hogy visszavigye az NFL-t Los Angelesbe, és most úgy tűnik, hogy 2011 szeptemberétől ismét a legmagasabb szinten rúgják majd a bőrt L.A.-ben, már csak az a kérdés, hogy melyik csapat költözik az Angyalok Városába.

Mike Martz a Chicago Bears új offenzív koordinátora közölte, hogy számít Jay Cutlerre, de Greg Olsent túl könnyűnek tartja a tight end poszton, majd kitért arra is, hogy Devin Hester, a visszahordások nagymestere számára agyament jó szerepkört talált ki.

A Sport Science kísérletében a Super Bowl-győztes New Orleans Saints irányítója, Drew Brees bemutatta, hogy 20 yardról (kb. 18 méter) pontosabban juttat célba egy amerikafutball-labdát, mint ahogy az íjászok egy nyílvesszőt (az íjászok ugyanerre a 80 centis lőlapra 70 méterről lőnek).

No nem a Katrina, a Who Dat Nation, vagy a Saints hagyományos lúzersége miatt, hanem mert Drew Brees így végre elnyerte azt az elismerést, ami járt neki. Sokan esélytelennek tartották Manninggel szemben, illetve kételkedtek benne, hogy képes-e megnyerni egy ilyen téttel bíró mérkőzést, de az NFL legalulértékeltebb irányítója rácáfolt kritikusaira, és teljesítményével bebizonyította, minden idők legjobbjai között van.

Több, mint negyedszázada fordult elő utoljára, hogy a Super Bowlt az alapszakasz két legerősebb csapata játszotta, és ha ez még nem lenne elég, a liga két legjobb irányítóját, és a két legjobb támadósorát láthatjuk majd hétfő hajnalban Miamiben, kickoff 0.25 körül.

Kurt Warner, a Cardinals harmincnyolc éves irányítója az arizonai Tempében pénteken tartott sajtótájékoztatón bejelentette visszavonulását. A Cardinals-t tavaly meglepetésre a Super Bowlig, idén pedig az NFC-elődöntőjéig kormányozó quarterback tizenkét szezonnal és három NFL-döntővel a háta mögött mondott búcsút a futballnak, ezzel lemondva tizenegy millió dollárról.

Noha a liga krémje nem játszott a Miamiben rendezett Pro Bowl gálán - már ami az irányítókat illeti -, azért nem hiányzott a látványos passzjáték a Sun Life Stadium (korábban: Dolphins Stadium) gyepéről. Az alapszakaszban a legtöbb yardot szóró Matt Schaub kiemelkedett a mezőnyből, a hangulatról pedig, többek között, Tony Romo gondoskodott. Roger Goodell NFL vezér annyira meg volt elégedve a rendezvénnyel, hogy valószínűleg jövőre is megtartja a Super Bowl előtti időpontot.

Az Egyesült Államok elnöke ahogyan tavaly, idén is elárulta, melyik csapatnak szorít az NFL-döntőn, és meg is indokolta, miért.

Az NFL pénzbüntetéssel súlytotta Bobby McCrayt, a New Orleans Saints védőjét a Minnesota Vikings ellen hosszabbításban megnyert NFC-döntőn Brett Favre ellen elkövetett szabálytalanságai miatt.

Michael Vick valószínűleg csapatot vált, amint lehet, noha a 2010-es szezon végéig köti szerződés a Philadelphia Eagles-höz. A börtönviselt játékos szeptembertől kezdőként kíván szerepelni, és erre minden esélye megvan - egy másik franchise támadósorában.

Miamiban az alapszakaszt két legjobb mérleggel záró együttes játssza majd a 44. Super Bowlt, miután a Colts otthon, viszonylag könnyen verte a New York Jetst, míg a Saints a Louisiana Superdome-ban hosszabbításban verte a Minnesota Vikingst a bajnokság egyik legizgalmasabb mérkőzésén. Favre sérülten fejezte be a játékot, a játékvezetők nem egy megkérdőjelezhető ítéletet hoztak, de mindent összevetve a Saints megérdemelten jutott a floridai nagydöntőbe.

A négy konferenciaelődöntő közül a leglátványosabb mérkőzés a Louisiana Superdome-ban volt várható, hiszen tavaly, illetve a Green Bay ellen idén is láthattuk már, hogy a Cardinals mire képes a rájátszásban, és hogy Kurt Warnernek nem okoz gondot az öt touchdown-passz teljesítése a szezon ezen szakaszában sem, míg az ellenfélnél gyakorlatilag a védelem is támad, az offense pedig a liga legpontosabban passzoló irányítójával áll föl. A Lucas Oil Stadionban az AFC legkiegyensúlyozottab csapata fogadta azt a Baltimore-t, amelynek össze kellett volna kapnia a passzjátékát, hogy felvehessék a versenyt Manningékkel, mert a jó védelem önmagában itt már semmire nem elég. Az utóbbi hetek teljesítménye alapján a két legtöbbre taksált együttes elhasalt, ám csak a Chargers bukása számít meglepetésnek.

Hogyan vezet az út a lengyel U17-es futballválogatottból az amerikaifoci egyetemi-, majd major-rekordjai felé? Sebastian Janikowski ígéretes labdarúgóként emigráló édesapját követte az Egyesült Államokba, ahol felfigyeltek kimagasló rúgótechnikájára, amit előbb az egyetemi bajnokságban villantott meg, majd a nagyok közé is berobbant: 2004-es szerződésével minden idők legjobban fizetett rúgójátékosa lett.

A New York Jets és a Dallas megismételte az alapszakasz utolsó körében nyújtott teljesítményét, és meggyőzően verte az akkor már egyszer legyőzött ellenfelét. Nem fért kétség a Baltimore továbbjutásához sem, a Ravens negyed óra alatt törölte fel a New Englanddel saját műfüvét, így a következő körben ők utazhatnak Indianapolisba, míg a Jets a Chargers vendége lesz. Az NFC-ben New Orleans-Arizona és Minnesota-Dallas a további menetrend.

Minden idők egyik legjobb NFL playoff-meccsét rendezték vasárnap Arizonában, mely főleg a támadókról szólt, de mégis egy védő-TD jelentette a drámai végét. A Green Bay Packers 21 pontos hátrányból állt föl, és harcolta ki a hosszabbítást (45-45), amelyben szintén ők birtokolhatták először a labdát. A hazai defense azonban sikerrel szerelte Aaron Rodgerst, és Karlos Dansby nem kegyelmezett, 17 yardos visszahordásával eldöntötte a továbbjutást, így szombaton New Orleans Saints - Arizona Cardinals NFC-elődöntőt rendeznek a Louisiana Superdome-ban. Az 51-45-ös végeredmény jelentette 96 pont rekord a rájátszás történetében, eddig az 1995-ös Detroit Lions - Philadelphia Eagles 58-37 (95 pont) jelentette a csúcsot.

Az AFC két fennmaradó playoffot érő helyezését a New York Jets és a Baltimore Ravens szerezte meg, miután győztes mérkőzéssel zárták az alapszakaszt, így a Pittsburgh Steelers a Dolphins fölött aratott diadal ellenére kiesett. A New England egyik legjobbja, Wes Welker, súlyos térdsérülést szenvedett - őt egy újonc elkapóval fogja pótolni Bill Belichick. Az NFC Eastet tíz év óta először nyerte meg a Dallas Cowboys, az ő mérkőzésükkel együtt a Wild Card-körben három találkozó is az utolsó forduló ismétlése lesz.

Nagyot bukott a New York Giants a Meadowlands-en lejátszott utolsó mérkőzésén, és ezzel búcsút is mondhat a rájátszásnak, az NFC-ből így már tudjuk, kik folytatják az alapszakasz után. A Colts először kapott ki, elszállt az AFC két floridai csapata és a Titans.

A tizenötödik játékhét első két mérkőzését követően csak a liga jelenlegi legjobb alakulata, az Indianapolis Colts neve mellett áll 14-0. A New Orleans Saints ugyanis elszenvedte idei első vereségét, ráadául otthon és ami a legfájóbb, a Dallas személyében konferencián belüli ellenfél tudott diadalmaskodni a Superdome-ban. Ez még kisebb gondot jelenthet a végelszámolásnál.

A két hibátlan csapat mellé Brett Favre legénysége is odaért a rájátszásba, viszont az őket legutóbb elverő Arizona elszalasztotta a lehetőséget. Az Indianapolis már Home Field Advantage-nél jár, a Saints ismét szoros meccsen nyert, a keleti divíziók pedig egyre keményebbek.

A mínusz tíz fokos hidegben (ha falember vagy, rövidujjú kötelező!) Ben Roethlisberger több időt töltött a földön, mint a zsebben, a nagydarab irányítót nyolcszor sackelte a Cleveland védelme. A hazaiak csináltak sok pontot, de mivel nem engedélyeztek touchdownt a bajnoknak, miközben ők a két mezőnygól mellett egyet épphogy becipeltek, Mike Tomlinék zsinórban ötödször vesztettek, immár negatív mérleggel állnak. A Steelers így a liga három leggyengébbjétől (Chiefs, Raiders, Browns) is kikapott, a wild card elúszni látszik.

A New Orleans Saints megmutatta Washingtonban, hogy idén nincsen olyan helyzet, amit ne tudnának a maguk javára fordítani. Sean Payton csapata így már a Colts társaságában a rájátszás biztos résztvevőjének számít, mögöttük viszont hatalmas öldöklésre lehet számítani, hiszen az egyre nehezebb helyzetbe kerülő Steelers mellett a Cowboys és a Patriots nyakán is ott vannak a riválisok.