Sportolók Instagramra vagy Twitterre választott beceneveit általában nem kell komolyan venni, de az NFC-főcsoportdöntőért harcoló New Orleans Saints elkapója, Michael Thomas nem véletlenül választotta a "Can't Guard Mike" (nagyjából Védhetetlen Mike) felhasználónevet.

Thomas ugyanis két év alatt majdhogynem szupersztárstátuszba ért, nem hogy a Saintsben, de az egész NFL-ben felfoghatatlan csúcsokat dönt.

Fotó: Dog&Pony / Getty

Többnyire szenvedő támadójátékot hozó meccsből lett igazi thriller a Falcons-Eagles vége, de a záró izgalmak mellett túl sok pont így sem volt az NFL-rájátszás második körének első meccsén. A másikon a címvédő New England Patriots és Tom Brady sebészi pontossággal szedte ízekre az egy hete még hatalmasat fordító Tennessee Titanst.

Csütörtök délután eldőlt, hogy mely NFL-csapatok érkeznek majd a következő alapszakaszban a londoni meccsekre, és egész klassz lesz a felhozatal, ugyanis a Seattle Seahawkst, a Philadelphia Eaglest és az Oakland Raiderst is meg lehet majd nézni. 

Egy csapat, aminek ott sem kellett volna lennie a rájátszásban, mégis bajnok lett. Egy tizenéves megmentő irányító és az NFL-be készülő szörnyeteg, aki földöntúli dolgokat művelt. A hatvan évvel korábbi időket idéző amerikaifutball, és egy olyan feltámadás, amilyen a filmekben szokott lenni – szervezett káosz kifejezés ezúttal is állt az egyetemi amerikaifutball-bajnokságra, ami kedd hajnalban ért véget.

Egyszerre kiszámítható és kiszámíthatatlan, ahol hibázni nem sok lehetőség van, fordulatból viszont annál több akad néhány hónap alatt. Miért olyan érdekes jelenség ez a bajnokság? 

Az Alabama Crimson Tide drámai meccsen verte meg a Georgia Bulldogsot az egyetemi amerikaifutball-bajnokság kedd hajnali döntőjében. A bajnoki címhez kellett egy 18 éves elsőéves irányító is, Tua Tagovailoa, akit bedobtak a mélyvízbe. 

Valamivel több, mint három negyeden át úgy tűnt, hogy megszakad a sor, és az Alabama vezetőedzője, Nick Saban elveszti veretlenségét korábbi segédeivel szemben, de a Georgia hiába vezetett a szünetben 13-0-ra, majd később 20-7-re is, Kirby Smart csapata végül hosszabbításban elbukott. Az Alabama 2009 óta az ötödik bajnoki címét nyerte, ők az egyetemi amerikaifutball-bajnokság megdönthetetlen királyai.

Fotó: Scott Cunningham / Getty Images Hungary

A New Orleans Saints nyert a Carolina Panthers ellen az NFL-rájátszás Wild Card-fordulójának negyedik meccsén, ahhoz képest nem volt sima meccs, hogy a Saints háromszor is vezetett 12 ponttal. Sőt, a legvégén még a fordításhoz is közel került a Panthers, igaz, még közelebb lettek volna, ha a védőjük, Mike Adams nem szúr ki velük egy labdaszerzéssel.

Fotó: Derick E. Hingle / Reuters

George Stanley Halas és Don Shula után újra magyar származású vezetőedző lesz az NFL-ben, a Chicago Bears ugyanis a Kansas City Chiefstől megszerzett Matt Nagyot nevezte ki vezetőedzőnek.

Matt Nagy (jobbra) a Chiefs irányítójával, Alex Smithszel

Fotó: Tom Szczerbowski / Getty Images Hungary

Cam Newtont agyrázkódás-gyanúval sem lehetett megállítani, de hiába hajrázott nagyot ő és a Carolina Panthers, a New Orleans Saints pont elég előnyt szerzett a továbbjutáshoz. A Bills-Jaguars minden idők legkevesebb pontot hozó Wild Card-meccsét hozta össze az NFL-rájátszásban.

Fantasztikus meccsel indult az NFL 2017-es szezonjának rájátszása, még úgy is, hogy inkább hibák, és nem a játék minősége miatt volt nagyon izgalmas a Titans és a Chiefs összecsapása. Mindkét csapat történelmet írt, a Titans-irányító Marcus Mariota pedig önmagának adott touchdownpasszt. A másik szombati playoffmeccsen a szinte nulla playofftapasztalattal bíró Rams nem tudott meglepetést okozni a tavalyi Super Bowl-résztvevő Falcons ellen.

Az Oakland Raiders 10 évre 100 millió dollárt fizet majd a csapat új vezetőedzőjének, Jon Grudennek. A szerződés hossza és összege önmagában is meglepő, hát még úgy, hogy Gruden 2008-ban dolgozott utoljára az NFL-ben, azóta az ESPN szakkommentátora. A dolog vagy a következő évtized legnagyobb húzása lesz, vagy óriási bukás.

Fotó: Thearon W. Henderson / Getty Images Hungary

2016 októberében, az amerikai elnökválasztási kampány közepén Donald Trumpnak 15 százalék esélye volt a győzelemre a fogadóirodák szerint, mégis ő nyerte később a választást. A 2017-es NFL-szezon indulása előtt három a rájátszásra is esélytelennek tartott csapat is bejutott a playoffba, felülírva az oddsokat. A háromból – Los Angeles Rams, Jacksonville Jaguars, Buffalo Bills – kettő azzal is rápakolt a papírforma borítására, hogy még a csoportjukat is megnyerték. De mit keresnek a legjobb 12 csapat között, ahol semmi keresnivalójuk nem lenne?

Tej, steak és sült szalonna helyett dió, spenót és szejtán lett az NFL-rájátszásba jutott Tennessee Titans játékosainak kedvence. Van persze, aki csal, de a dolog működik, simán tartható a 130 kilós versenysúly vega-étrenddel is.

Fotó: Frederick Breedon / Getty Images Hungary

Alvin Kamara zseniális szezont futott újoncként a New Orleans Saintsben, szinte kizárt, hogy ne ő legyen az év támadóújonca. Az már csak ráadás, hogy a legjobb újonc védő is a Saintsből kerülhet ki, de amíg Marshon Lattimore szupersztárként érkezett az NFL-be, és nem is okozott csalódást, addig Kamarának szinte mindig árnyékból kilépve kellett bizonyítania.

Fotó: Dog&Pony / Getty

Az Alabama Crimson Tide a címvédő Clemson Tigers legyűrésével jutott be az egyetemi bajnokság döntőjébe, és kellett ehhez egy olyan trükkös játék is, amiben egy 140 kilós védő csinálta a touchdownt, ami azért nem túl gyakori az amerikaifutballban, pláne ha elkapásról van szó. A játékhívás ráadásul óriási trollkodás volt. 

Rövid belső vizsgálat után úgy döntött az Arizona egyetem, hogy kirúgja az amerikaifutball-csapat vezetőedzőjét, Rich Rodriguezt, akit egy korábbi alkalmazottja vádol szexuális zaklatással. A Wildcatset hat éve irányító Rodriguezt egykori adminisztratív asszisztense vádolta meg, de Rodriguez mindent tagad

Fotó: Thearon W. Henderson / Getty Images Hungary

Az optimista azt mondaná, hogy innen már csak felfelé mehet a Cleveland Browns, a pesszimista viszont emlékeztet, hogy hát mégiscsak a Brownsról van szó, sosem tudni, meddig képesek süllyedni.

Nagyjából ez a mottója a 2017-es NFL-szezont nyeretlenül, 0-16-tal záró Browns szurkolóinak minden szezon végén jó egy, ha nem másfél évtizede. Ennyi idő alatt már beletörődtek a szenvedésbe, és inkább humorral fogják fel a gyötrelmet, pedig ha belegondolunk, a folyamatos esélykiegyenlítésre törekvő NFL-ben valójában nehezebb 15 éven át reménytelenül rossznak lenni, mint Super Bowlt nyerni.

A Browns pedig felfoghatatlan szintre fejlesztette, hogyan kell reménytelenül rossznak lenni.

Fotó: Dog&Pony / Getty

Az amúgy is kaotikus egyetemi amerikaifutball-szezonra tett rá vagy hat lapáttal a hétfő hajnalban lejátszott Oklahoma Sooners-Georgia Bulldogs-elődöntő, ahol aztán volt minden: az elején meglépő csapat, trükkös játék, hosszabbítás és drámai befejezés. 

Szokásosnak mondható az NFL-ben az alapszakasz utáni első hétfőre eső újratervezés, nem volt ez másképp a 2017-es szezonban sem, még ha pont az új év első napjára is esett az, amikor az elégedetlen csapatok kivágják a vezetőedzőiket.

Szilveszterkor tartották az NFL utolsó fordulóját – a liga eléggé az utolsó pillanatban törölte a vasárnap esti meccset, ami helyi idő szerint éjfélkor lett volna –, ezzel lezárult az alapszakasz, de a végén még nagy hajrá volt pár rájátszást jelentő helyért. A legnagyobbat a Bills hajrázott, a buffalói csapat 1999 után jutott újra a playoffba, ezzel az NFL leghosszabb playoffmentes sorozatát törték meg. Ehhez persze kellett nekik az is, hogy a Bengals az utolsó percen belül fordítson a Baltimore Ravens ellen.

Drámai vége lett az egyetemi amerikaifutball-bajnokságban helyi idő szerint szombat este tartott Fiest Bowlnak a Washington Huskies és a Penn State Nittany Lions között. A Penn State hamar elég nagy előnyre tett szert – részben a szezon közben már általunk is dicsért Saquon Barkley-nak köszönhetően, aki egy 92 yardos TD-vel is villant –, de a Washington visszaküzdötte magát a meccsbe, és 15 másodperccel a vége előtt 35-28-as hátrányban a hosszabbítást jelentő egyenlítésért mehettek.

Amikor tavaly decemberben összeszedtük az év legjobb trükkös játékait, azt írtuk, hogy tombolt a kreativitás a csapatok körében, amikor valami váratlan húzást dobtak be. Idén ezt úgy foglalhatnánk össze, hogy a kreativitás mellé bejött némi eszement faktor is, de pont ettől voltak jók 2017 legemlékezetesebb szívatásai az amerikaifutballban. 

Igazi időutazás volt a péntek hajnalban lejátszott Navy–Virginia-bowlmeccs az egyetemi amerikaifutball-bajnokságban, ugyanis a haditengerészet akadémiája megint úgy játszott, mintha a 20-as évek lenne: egyetlen jó passz nélkül, futójátékkal gyűrték le az ellenfelet 49-7-re.

Az egy dolog, hogy valaki a félidő előtt eljátssza, hogy már nem akar újabb játékot futtatni, hanem inkább mennének a szünetre, de hogy ehhez ráadásul a csapat egyik legalacsonyabb emberét használják fel, az már egészen művészi szintre emeli a trükközést. Ezt húzta meg a Purdue Boilmakers az egyetemi bowlszezon szerda esti meccsén. 

A New England Patriots megszerezte a Pittsburgh Steelers által eleresztett védőlegendát, James Harrisont, így most már a címvédőnél fog játszani a liga legidősebb támadó- és védőjátékosa. 

Egy, a Biology Letters szaklapban nemrég megjelent tanulmány szerint bizonyos sportágakban szokatlanul nagy előnyt jelenthet, ha valaki balkezes. Főleg azokban, ahol az idő különösen fontos, tehát kevés idő van reagálni. Ilyenek a baseball, a pingpong, a tenisz, de a furcsa lövőszögek miatt például a kézilabdában és a vízilabdában is kiemelt fontosságú lehet pár biztos balkezes lövő. Az amerikaifutballban viszont pont, hogy az ellentettje igaz, egy balkezes irányító sokkal több plusz munkát igényel, mint amennyi haszon van belőle - így az NFL-ből már el is kezdtek kikopni. Olyannyira, hogy

De miért?

Michael Vick csak a pályán volt balkezes, egyébként minden mást jobb kézzel csinál

Fotó: Joe Murphy / Getty Images Hungary

A Houston Texans elkapójának, DeAndre Hopkinsnak olyan elkapást sikerült csinálnia karácsonykor a Pittsburgh Steelers elleni meccsen, amit egy lapon lehet említeni Odell Beckham Jr. 2015-ös, hanyatt esős egykezes elkapásával. Az már más kérdés, hogy Hopkins bravúrján kívül nem sok öröme volt a meccsben a Texans-rajongóknak.

Az NFL-ben karácsonykor sincs leállás, vasárnap teljes fordulóval, 12 mérkőzéssel folytatódott a szezon, méghozzá az utolsó előtti, 16. fordulóval. A nap legfurcsább jelenete a New Orleans Saints labdaszerzése volt, emellett eldőlt az is, hogy 2017 után a 2018-as drafton is a Browns választhat (papíron) elsőként, és már csak három csapatnak van szabad hely a rájátszásban.

Vasárnap hajnalban két mérkőzést játszottak az NFL karácsonyi fordulójából: a Minnesota Vikings lenullázta a Green Bay Packerst, a Baltimore Ravens pedig az Indianapolis Colts elverésével növelte esélyeit a rájátszásra.