Szinte minden NFL-ig jutó, vagy legalább profi szerződés közelébe kerülő játékos történetében találni valami érdekességet. De nem sokan mondhatják el magukról, hogy középiskolai végzősként nem voltak az amerikaifutball-csapat tagjai, inkább csak a lelátóról nézték társaikat. Vagy hogy világverő szinten tudnának bowlingozni. Vagy hogy Youtube-videóknak köszönhetően fejlesztették az amerikaifocis tudásukat. Hogy aztán a sorstól kapott harmadik esélyt megragadva jussanak el az NFL-be. Luis Perezre a fentiek mind igazak.

24 óra alatt kétszer is megfordult abban a floridai wellnessközpontban a New England Patriots NFL-csapat tulajdonosa, Robert Kraft, ami bordélyházként üzemelt a prostitúció és emberkereskedelem ügyében nyomozó hatóságok szerint. Pénteken derült ki, hogy Kraft ellen vádat emelnek, amiért prostituáltak szolgáltatásaiért fizetett egy juniperi szalonban, a látogatásokról pedig videofelvétel is készült.

Az ellene felhozott vádak alapján akár 1 éves börtönbüntetést is kaphat, közölte a floridai államügyész, Dave Aronberg, ami mellé 100 óra közmunka is társulhat.

Robert Kraft a Patriots hatodik Super Bowl-győzelmét ünnepelve

Fotó: Maddie Meyer / Getty Images Hungary

A Super Bowl utáni héten indult az NFL-lel együttműködő, nagyjából fiókligának, vagy játékosnevelőnek tekinthető Alliance of American Football (AAF), ahol a játékosok mellett több tervezett, vagy akár csak ötlet szintén felmerült szabályt is tesztelnek.

Ilyen például az, hogy az AAF-ben szinte egyáltalán nincs rúgójáték, egyedül a támadások végi puntot, illetve mezőnygólokat hagyták meg, de nincs se a félidők elején, sem a pontszerzések után kirúgás, nincsenek extra pontok (kétpontossal kell próbálkozni kötelezően a touchdownok után), és ha már kirúgás sincs, akkor az úgynevezett onside kick helyett is mást kellett kitalálni, ha valaki pontszerzés után kockáztatást bevállalva meg akarja tartani a labdát.

Letartóztatási parancsot adtak ki Flordiában a február elején Super Bowl-győztes New England Patriots tulajdonosa, a 77 éves Robert Kraft ellen, sőt, egyes források szerint már le is tartóztatták. A Patriots tulajdonosaként hatszoros NFL-bajnok Kraft egy hatalmas prostitúciós botrányba keveredett, a vád szerint kétszer is fizetett prostituáltak szolgáltatásaiért egy floridai, bordélyházként működő wellnessközpontban.

Fotó: Kevin Winter / Getty Images Hungary

Ha nem is nő az NFL nyakára, de már két forduló alatt bőven produkált emlékezetes jeleneteket az új amerikaifutball-bajnokság, az AAF. Vasárnap éjjel például egy olyan passzt hozott össze a San Diego Fleet irányítója, aminél kacifántosabbat nem nagyon lehet elképzelni, persze kellett hozzá egy adag szerencse is, hogy sikeres legyen.  

Lezárult az irányító Colin Kaepernick kártérítési pere az NFL-lel szemben, jelentette be a játékos ügynöke, Mark Geragos pénteken. A felek megegyeztek egy meg nem nevezett összegben, ami a legóvatosabb becslések szerint 50-100 millió dollár lehet. 

Egyéves szerződést kötött a Cleveland Brownsszal a korábbi NFL-futójátékos Kareem Hunt, akit a 2018-as szezonban azután rúgtak ki a végül főcsoportdöntőig jutó Kansas City Chiefsből, hogy a TMZ nyilvánosságra hozott egy 2018 februárjában rögzített felvételt, amin Hunt meglök, majd megrúg egy nőt egy szálloda folyosóján.

Decemberben, amikor az egyetemi amerikaifutball-bajnokság rájátszásába vezette csapatát, az Oklahoma Soonerst, még úgy tűnt, hogy az irányító Kyler Murray az NFL helyet a profi baseball-ligában, az MLB-ben köthet ki. Addigra már nem csak, hogy draftolta az Oakland Athletics, de alá is írt hozzájuk 4,6 millió dollárért cserébe. Aztán januárban elkezdett picit rezegni a léc, ahogy egyre több NFL-csapat jelezte, hogy érdeklődnének iránta, majd előbb azt jelentett be Murray, hogy részt venne az NFL-drafton, február 11-én pedig végleg döntött a jövőjéről, megerősítve, hogy az NFL-ben akarja folytatni pályafutását.

Ezzel egyrészt vissza kell fizetnie az Athleticstől kapott 4,6 millió dolláros szerződésből már megkapott 1,5 milliós rész nagy részét, másrészt akár

Szombat éjjel (magyar idő szerint vasárnap hajnalban) két mérkőzéssel elrajtolt a nyolc csapatból álló Alliance of American Football, vagyis az AAF első szezonja. A nyitófordulónak sikerült egyből feltüzelni a Super Bowl után NFL nélkül maradó közönséget, hatalmas ütközés és még nagyobb trükk indította a ligát.

Ernie Adams a hatszoros Super Bowl-győztes New England Patriots egyik legizgalmasabb, ugyanakkor legtitokzatosabb háttérembere. Az a figura, akiről könyvet kellene írni, csak épp nem lehet, mert minimális információ érhető el róla, nem véletlenül. A Patriots-vezetőedző Bill Belichickkel lassan 50 éve barátok, és 31 évet dolgoztak eddig közösen, minden idők legsikeresebb NFL-csapatát is együtt építették fel. Belichick miatt nem lenne fair azt mondani rá, hogy a profi amerikaifutball Dick Dick Cheney-je, inkább olyan, mintha a Bush-kormány helyett Cheney mögött egy másik, még okosabb Cheney állna.

Nem meglepő módon a védelem munkája volt a kulcs a New England Patriots hatodik Super Bowl-győzelmében, hiszen csak három pontot engedtek az alapszakaszban második legtöbb pontig jutó Los Angeles Ramsnek a 13-3-ra megnyert döntőben. A Patriots védelmét irányító Brian Floresnek ez volt a búcsúajándéka: a győztes Super Bowl másnapján kinevezték a csoportrivális Miami Dolphins vezetőedzőjének.

Negatív rekordot döntött a Super Bowl LIII, a Los Angeles Rams elleni 13-3-as New England Patriots-győzelem az NFL-döntők legkevesebb pontját hozta. A kevés pont miatti csalódottságot pedig csak tetézte, hogy a játék sem volt valami szórakoztató – kivéve, aki imádja a hardcore védelmi csatákat, de a többség nem emiatt kapcsol a Super Bowlra –, a lezárás viszont inkább szomorú, mint unalmas volt.

Kínkeservesen, de megszerezte hatodik Super Bowl-győzelmét a New England Patriots: a sikerek számát nézve beérték a szintén hatszoros bajnok Pittsburgh Steelerst, ám azzal, hogy mind a hat címet két évtizeden belül, ráadásul ugyanazzal az irányító, vezetőedző párossal nyerték meg, átvették a sporttörténelem legnagyobb dinasztiája címet. Jelenleg már 89 Super Bowl-rekord az övék. A megdönthetetlen birodalom két rém egyszerű alappilléren áll, és egy harmadik, bonyolult filozófián. Egyiket sem könnyű másolni.

Minden idők legkevesebb pontját hozó Super Bowlját játszotta egymás ellen a New England Patriots és a Los Angeles Rams, a vége úgy lett 13-3, hogy a negyedik negyedet még 3-3-as döntetlennél kezdték meg.

Láthatóan visszavetette a tucatnyi sérülés a New England Patriots-játékos Rob Gronkowski teljesítményét – a 29 éves tight end korábbi hátsérülése ismét kiújult, az NFL-ben töltött évek alatt a térdeit is tönkrevágta, a keze, könyöke sem az igazi. Ez az eredményein is látszott, idén csak 11 meccsen volt kezdő, 47 elkapása és összesen csak 3 touchdownja volt az egykor megállíthatatlan hegynek. A csalódást keltő szezont viszont egy perc alatt villámgyorsan feledtette a Super Bowlban, a győzelmet jelentő touchdown előtt ugyanis Gronkowski villant hatalmasat.

Rob Gronkowski és Stephon Gilmore negyedik negyedes villanásai döntötték le a Super Bowl LIII-t, Brady és Belichick is rekordot döntött.

A Super Bowl előtt leadtak egy részletet a Donald Trumppal készült a Face the Nation-interjúból, ebben főleg az NFL-lel kapcsolatos kérdésekre válaszolt az amerikai elnök.  

Magyar időszámítás szerint hétfő hajnali fél 1-kor kezdődik az NFL döntője, vagyis a Super Bowl, amiben idén a New England Patriots és a Los Angeles Rams találkozik. Az eddig ötszörös győztes Patriots sorban harmadszor jutott a döntőbe, az 1999-es szezonban bajnok Rams 2002 után jutott újra Super Bowlba, összesen negyedszer. A két csapat ráadásul pont egymás ellen játszotta a 2001-es szezon döntőjét, de ha már ezek is teljesen új információk voltak, és még csak sejti, mi ez az őrület a döntő körül, gyorstalpalóval segítünk.

Egyetlen centet sem emeltek az étel- és italárakon az Atlanta Falcons stadionjában a Super Bowlra, így a korábbiaknál sokkal olcsóbb árakkal találkozhat a közönség, cserébe meglepő ételek is vannak az étlapon,

Egyes elemzők – így a korábbi NFL-irányító Chris Simms – szerint a csalás határát feszegeti és etikátlan, amit a Los Angeles Rams-vezetőedző Sean McVay csinál irányítójával, Jared Goff-fal, de a helyzet az, hogy a Rams tökéletesen betartja a szabályokat, csak végletekig kihasználja azokat.

McVay ugyanis az utolsó utáni másodpercig tömi információval irányítója fejét, kvázi elvégezve helyette a munka egy részét. A dolog elég komoly mikromenedzselést kíván, de láthatóan megéri.

Rekordot jelentő tizenegyedik Super Bowljában játszik a New England Patriots a Los Angeles Rams ellen – a Pats 2001 óta, vagyis Tom Brady irányítóval és Bill Belichick vezetőedzővel kilencedszer döntőzik majd, ami az NFL legkomolyabb uralmát jelenti. A dominancia a 2001-es szezonban pont - az akkor még - St. Louis Rams elleni meglepetéssel indult.

A Super Bowl előtt Ted Rathnak köszönhetően a figyelem középpontjába került az egyik legfurcsább edzői pozíció, az úgynevezett get back coach, aki azért felel, hogy a stáb és a játékoskeret többi tagja mindig megfelelő helyen álljon a mérkőzés alatt. A Los Angeles Ramsnél a normál esetben erőnléti edző Rath külön a vezetőedző Sean McVay mellé van kirendelve, ám mint az NFL honlapja megtudta, a Rams kénytelen lesz nélkülözni Rath munkáját a nagydöntőben, miután a segédedző egy orvosi beavatkozás miatt nem tarthatott a csapattal Atlantába.

A Super Bowl előtti éjszaka kihirdették a szezon legjobbjait az NFL-ben, de különösebb meglepetések nem születtek: az év legjobbja egy 23 éves irányító lett, aki első teljes szezonját játszotta végig a ligában. 

Ha új arénát építünk, akkor az ne egyszerűen jobb legyen, mint a Georgia Dome volt, hanem teljesen írjon át mindent, amit a stadion szó alatt értünk

– ezt Arthur Blank, az Atlanta Falcons tulajdonosa mondta a 2017-ben átadott Mercedes-Benz Stadium tervezésekor. Az ambiciózus terveket sikerült végrehajtani, az Atlanta Falcons stadionja NFL-szinten is teljesen egyedülálló lett – kinézetre is lélegzetelállító, de olyan technikai megoldásokat sűrítettek bele, amik az új generációs NFL-pályák szempontjából akár a követendő utat is jelenthetik.

Vasárnap Sean McVay 33 évesen és 10 naposan minden idők legfiatalabb vezetőedzője lesz, aki Super Bowlban irányítja csapatát, ha nyer, több mint három évvel dönti meg a legfiatalabb bajnok rekordját. Két játékosa is idősebb nála, de már most őt másolják az NFL-ben zsenialitása miatt. Pedig a legklasszikusabb nepotizmussal került a ligába.

Ritkán kell egy NFL-csapatnak az ellenfél punterére komolyabban készülnie, azt pedig, hogy veszélyes fegyver, még ritkábban mondják a hatalmas rúgásokért felelős játékosokra. A Los Angeles Rams puntere, Johnny Hekker viszont akár a Super Bowl sorsáról is dönthet – de nem csak a rúgásaival.

Az NFL-edzők (de általában az amerikaifutball-edzők is) a szezon közben egészen minimális időt töltenek alvással, 3-4 óra pihenőnél nem nagyon jut több nekik, sőt, néha az irodájukban alszanak, hogy ne menjen el idő a haza-és visszautazással. Ebben nincs nagy különbség csapat és csapat között, a helyzet általános, úgyhogy minden kiskapu, ami előnyt jelenthet, óriási adomány. A New England Patriots a jelek szerint elég nagy kiskaput talált – a támadókoordinátor Josh McDaniels elárulta a Super Bowl előtt, hogy az edzői stáb tagjai lebegőkabinban pihennek, ahol 40 perc alvással 4-5 óra alvásidőt tudnak nyerni.

2000. január 30-án rendezték meg a Super Bowl XXXIV-t a St. Louis Rams és a Tennessee Titans között, és minden idők egyik legemlékezetesebb befejezését hozták össze a csapatok. Csakhogy a képbe csúnyán belerondított az időjárás, ami miatt Atlanta közel húsz évig nem kaphatott Super Bowlt. 

Többen kételkedtek a rájátszás előtt abban, hogy mennyi tartalék is lehet a New England Patriotsban, vagyis hogy van-e még bennük erő egy újabb nagy playoff-menetelésre. A válasz gyorsan kiderült, amikor a Los Angeles Chargerst lemosták a pályáról otthon, majd idegenben is meggyőző játékkal folytatták az alapszakasz legjobb AFC-csapata, egyben a szezonban legtöbb sacket elérő csapat, a Kansas City Chiefs ellen. A két győzelemben két dolog volt feltűnő a Patriots támadósoránál:

• egyrészt meglepően jó védelmet kapott a 41 éves irányító, Tom Brady, akit két meccsen 90 passzkísérlet alatt egyszer sem vittek földre, Kansas Cityben, őrjítő hangzavarban pedig még büntetést sem fújtak ellenük,
• másrészt feléledt a futójátékuk, ami alapjában határozta meg a két playoffmeccsük képét, hiszen a Chargers és a Chiefs ellen is a meccs nagyjából kétharmadában náluk volt a labda a hatékony futójátéknak köszönhetően.

A két dolog ugyanoda vezethető vissza: a Patriots támadófalával 19 éve foglalkozó Dante Scarnecchiára.

Fotó: Boston Globe / Getty Images Hungary