Hosszú, másfél hetes hallgatás után megtörte a csendet az NFL-vezér Roger Goodell, aki a Super Bowl előtt Atlantában nyilatkozott az NFC-döntőn botrányt okozott bírói hibáról, elismerve a játékvezetők mulasztását.

A Super Bowl LIII előtti felvezetés során a Los Angeles Rams egyik segédedzője, Ted Rath lett az egyik legérdekesebb figura, a meccsnapon ugyanis meglehetősen szokatlan feladata van: az, hogy a vezetőedző Sean McVayt rángassa vissza az edzőknek kijelölt helyre, nehogy büntetést kapjon a csapat.

Super Bowl léptékkel mérve is szokatlanul nagy a biztonsági készültség Atlantában, a vasárnapi Super Bowl helyszínén, ahol alaposan meglepte a New England Patriotsot biztosító biztonsági csapat mind a médiamunkásokat, mind az atlantai járókelőket,

Fotó: Twitter

Negyven fölött már baromi nehéz topformában játszani az NFL-ben, mégis, a New England Patriots-irányító Tom Brady nem nagyon akar öregedni, és vasárnap éjjel megszerezheti hatodik bajnoki címét. Ezzel rekorder lenne a sportág történelmében a negyvenegy éves játékos. Ellenben akárhányszor jutott el a nagydöntőig az utóbbi években, mindig felmerült a kérdés, mikor fejezi már be a játékot. A kérdésre idén is válaszolt. 

Hosszú ideje probléma már az NFL-nél, hogy mit kezdjenek a gálameccsükkel, vagyis a Pro Bowllal, ami a tétnélkülisége és komolytalansága miatt nem váltott ki valami nagy érdeklődést az elmúlt években. Pár éve behozták a Pro Bowlt megelőző pár kihívást, így a pontossági passzokat és az össznépi kidobóst – utóbbi elég nagy móka volt, de nyilván hosszú távon eladhatatlan főműsoridőre, hogy pár NFL-es kidobósozik egy réten –, idén viszont az edzői kreativitásának köszönhetően hosszú ideje nem látott élvezetes őrület lett a Pro Bowlból.

Meglehetősen furcsa mozdulattal improvizált a szombati Senior Bowlon a Missouri egyetem korábbi irányítója, Drew Lock, akinek nem csak ezzel a dobással sikerült felhívnia magára az NFL-megfigyelők figyelmét.

Szurkolói nyomásra keresetet nyújtott be egy New Orleans-i ügyvéd a vasárnapi Rams - Saints főcsoportdöntő óriási bírói hibája miatt az NFL és a liga biztosa, Roger Goodell ellen annak reményében, hogy újrajátszatják majd a meccset – írja a Sports Illustrated.

Az NFL történetében először mindkét főcsoportdöntő hosszabbításban dőlt el, a New England Patriots és a Los Angeles Rams is ráadás után jutott a Super Bowlba. Korábban csak hat példa volt hosszabbításos főcsoportdöntőre az NFL és az AFL 1970-es egyesülése óta, öt az NFC-ben, egy az AFC-ben, de ugyanazon Super Bowl előtt még sosem volt kettős ráadás.

A vasárnapi különleges helyzet a főműsoridőnek és persze az óriási tétnek köszönhetően viszont rámutatott egy évről évre visszatérő problémára:

ugyanis adott esetben esélyt sem hagy az egyik csapatnak arra, hogy részt vegyen a hosszabbításban, amit lehet, hogy pont ők harcoltak ki hatalmas erőfeszítés árán.

Több előnye is van, ha egy NFL-csapat fedett dómban játssza hazai meccseit. Így nem kell az időjárási körülményekkel foglalkozni esőben, vagy télen sem, ráadásul a tető miatt a hazai pálya kellően hangos is tud lenni, ami jól jön, ha meg akarják zavarni az ellenfél támadásait. De hogy mennyire hangosak ezek a pályák? Vasárnap az NFC-döntőben 110 decibeles hangerősséget is mértek a New Orleans Saints pályáján, ez a szurkolók ugrálásával kiegészülve pedig kicsit soknak bizonyult az 1975-ben átadott, a 2005-ös Katrina hurrikán után 2006-ra felújított New Orleans-i Superdome-nak.

Drámai módon dőlt el mindkét főcsoportdöntő vasárnap az NFL-ben: amíg az AFC-ben a negyedik negyedre és a hosszabbításra tartogatott mindent a Chiefs és a Patriots, és négyszeri fordítást, no meg 38 pontot zsúfoltak az utolsó negyedbe, addig az NFC-ben a hosszabbítás izgalma, valamint a rendes játékidő végén egy hatalmas bírói hiba marad emlékezetes.

A bírói hiba tényleg hatalmas, szinte példátlan volt. Nézzük is, mi történt!

Az NFL történetében először mindkét főcsoportdöntő hosszabbításban dőlt el: a Los Angeles Rams lett az első résztvevő a Super Bowl LIII-ben, miután idegenben, hosszabbításban verték a New Orleans Saintset az NFC-döntőben. A Rams az egész meccsen egyetlen pillanatra vezetett, amikor megrúgták a hirtelen halált jelentő 57 yardos mezőnygólt. A Rams-vezetőedző Sean McVay minden idők legfiatalabb edzője lett, aki Super Bowlba jutott.

Az AFC-ben lassú kezdés után indult be a Kansas City Chiefs, az utolsó negyedben 38 pontot szerzett a két csapat, négyszer fordult meg az eredmény, és az utolsó másodpercekben mentette hosszabbításra a főcsoportdöntőt a Chiefs, de ott már nem tudtak csodát tenni.

Az NFL-ben időről időre felbukkan néhány erősebb trend, amit kellő siker esetén egyre többen kezdenek másolni. Van, ami erősen a meglévő emberállománytól függ, és ezért csak korlátozott mértékben tud elterjedni, van viszont, aminek a jelentősége sokkal hosszabb távon mutatkozik. Ilyen az elmúlt években vírusként terjedő támadójáték, a jet sweep (vagy más néven jet motion), ami az egyetemi és NFL-edzők koponyájának köszönhetően olyan evolúción ment át, amire feltalálója, Bob Stitt álmában sem gondolt volna.

És nem véletlen, hogy a legsikeresebb csapatok jók benne. Pedig a jet sweep feltalálója az NFL közelében sem járt, mégis valami olyat talált ki, ami forradalmasította a profi játékot.

Heves vitát váltott ki a múlt heti Los Angeles Rams-Dallas Cowboys mérkőzésen az a bírói ítélet, aminél úgy találták, hogy már csak az is elég egy sack megítéléséhez, ha saját játékosa ragadja meg a Cowboys irányítóját. A döntésnél csak a magyarázat volt bizarrabb:

a mérkőzés főbírója, John Parry két verzióval is próbálta bizonygatni, hogy jól döntöttek, hiszen a szabályok kimondják, hogy ha valaki átölelve megragadja az irányítót, akkor le kell fújniuk a játékot annak védelmében, illetve Dak Prescott előrefele való mozgása is megállt, tehát vége volt a játéknak. A kettő magyarázat sem együtt, sem külön-külön nem állja meg a helyét, a pályán ugyanis az ölelés miatt fújták be a sacket, csakhogy ez a szabály szerelést végrehajtó játékosra vonatkozik, a saját támadófalembere pedig nem tartozik ebbe a kategóriába, a meccs után előjönni az előre mozgás megállásával pedig eléggé sántít.

Szombaton a Los Angeles Rams a Dallas Cowboys elleni 30-22-es győzelemmel jutott be az NFC-főcsoportdöntőbe az NFL-ben. A szezon egyik legjobb csapatában viszont nem az épp nemrég a legjobban kereső futójátékossá tett Todd Gurley, hanem a csak három hete igazolt C.J. Anderson lett a Rams csodafegyvere azzal, hogy buldózerként futva 123 yardig és 2 touchdownig jutott. Úgy, hogy 2018-ban három csapat is kirúgta.

Két fő motívum vezette fel az NFL-rájátszásban a második AFC-elődöntőt a Los Angeles Chargers és a New England Patriots között: egyrészt a két veterán irányító, a 41 éves Tom Brady és a 37 éves Philip Rivers találkozása, akik az NFL történetének második legtöbb touchdownján osztoztak egy playoffmeccsen, másrészt pedig az, hogy a Patriots minden hazai meccsét megnyerte a szezonban, míg a Chargers idegenben volt verhetetlen. Az NFC-oldalon pedig az Eagles és a Saints nyolc héttel korábbi meccséről beszélt mindenki, amin a Saints 48-7-re verte agyon hazai pályán az Eaglest.

A rájátszás első fordulója után a második körre is jutott erősen fejvakarós bírói ítélet, a Los Angeles Rams és a Dallas Cowboys meccsén ugyanis a bírók a saját csapattárs ölelése miatt fújtak le egy játékot a Cowboys kárára. A másik meccsen hatalmas hóvihar után jutott tovább a főcsoportdöntőbe a Chiefs.

Az NFL-rájátszásban életben maradt nyolc csapat egyik legérdekesebb játékosát furcsa helyen kell keresni, ő ugyanis nem más, mint a New Orleans Saints harmadik számú irányítója, Taysom Hill. Csere-csereirányítók ritkán jutnak bármilyen szerephez akár az alapszakaszban, akár a rájátszásban, Hill viszont speciális eset: QB létére elkapóként, futóként, visszahordóként és blokkolóként is rendszeresen bevetik a New Orleansnál.

2016-ban azt írtuk az Alabama Crimson Tide egyetemi amerikaifutball-csapatáról, hogy a Star Warsban ők lennének a Birodalom, hiszen az elmúlt évek, évtized legfélelmetesebb programjává váltak. Azóta nyertek ugyan még egy címet tavaly, de közben méltó ellenfelet is kaptak a Clemson Tigers formájában, amire így, a hasonlatot megtartva a Lázadók szerepét vagyunk kénytelenek osztani.

A Clemson a 2016-os szezon után 35-31-re nyert a döntőben elég nagy meglepetést okozva, az a pillanat volt, amikor felrobbantották a halálcsillagot, január 7-én pedig a Starkiller bázist is megsemmisítették, amikor 44-16-os sikerükkel három éven belül másodszor legyőzték az Alabamát.

Drámai befejezéssel esett ki az NFL-rájátszás Wild Card-körében a Chicago Bears, a hazai pályán játszó csapat az utolsó másodpercekben a győzelemért rúgott mezőnygólt a Philadelphia Eagles ellen 15-16-os hátrányban, ám Cody Parkey lövése a kapufán csattant, majd a keresztlécről kifelé vágódott, elbukták a meccset.

Egy ilyen rúgás önmagában elég drámai, csakhogy

 A szenvedős kezdés volt a közös motívum az NFL-rájátszás Wild Card-fordulójában, így a vasárnapi két meccsen is, csakhogy amíg a Chargers-Ravensen a második félidőre úgy-ahogy beindultak a támadócsapatok (hiba azért akadt elég), addig az Eagles-Bearsen ezt hiába várt a közönség.

1988 utolsó napján legendás meccsen találkozott egymással az NFL-rájátszásban a Chicago Bears és a Philadelphia Eagles. A csak Fog Bowlként elhíresült meccs felét nem hogy a nézők (se a helyszínen, se a tévék előtt) nem látták, de maguk a játékosok is csak alig. Hat nap híján 30 évvel később újra ez a két csapat játszik egymással a playoffban.

Két mérkőzéssel indult szombaton az NFL-rájátszás az úgynevezett Wild Card-fordulóval: az Indianapolis Colts a Houston Texansnál, a Seattle Seahawks pedig a Dallas Cowboysnál játszott.

Nyolc év alatt hetedik bajnoki címét szerezte a North Dakota State az egyetemi amerikaifutball-bajnokság másodosztályában, szombaton 38-24-re győzték le a 2010-es bajnok Eastern Washingtont.

Az FCS-döntő a harmadik negyedig nyílt volt, de ehhez kellett az is, hogy az Eastern Washington Eagles a második negyed legvégén egy rettentő eredeti trükközéssel zárkózzon kicsit az elhúzni látszó North Dakota State-re.

Furcsa kép bukkant fel az NFL-játékvezetéssel foglalkozó Football Zebras Twitter-oldalon nem rég: az NFL-bíró Ray Dodez látható munka közben, kezében egy pisztollyal.

Kontextus nélkül nyilván meglepőbb a kép, de van rá észszerű magyarázat: 1993-ig a negyedek (és így a félidők, illetve maga a meccs) végét is egy startpisztoly elsütésével jelezték a bírók.

Váratlan megoldást találhat a 2019-es szezonra – egyelőre – stadion nélkül maradó Oakland Raiders a Las Vegasba költözés előtti utolsó idényre, legalábbis a Daily Mail arról írt a két ünnep között, hogy ideiglenesen Londonba költözhetne az NFL-csapat, ahol a Tottenham most már tényleg elkészülő pályáját bérelhetnék ki a nyolc hazai meccsükre.

Az NFL-alapszakasz végével megindult a tisztogatás az elmúlt év, évek eredménye miatt csalódott csapatoknál, és hétfőn hat csapatnál is kivágták a vezetőedzőt, így a két szezon közbeni elbocsátással együtt a liga negyede keres új edzőt magának a 2019-es idényre.

Komoly tétje volt az NFL-alapszakasz utolsó, 17. fordulójának, hiszen több rájátszásbeli hely is ekkor dőlt el. Az AFC-ben az Indianapolis Colts tiszta küzdelemben, a Baltimore Ravens viszont drámai végjátékban jutott a playoffba. Az NFC-ben a drámai bejutás szerepe a címvédő Philadelphia Eaglesre jutott.

Két kiütést hozott az egyetemi amerikaifutball-bajnokság szombaton tartott két elődöntője – a 2016-os bajnok Clemson Tigers 30-3-as eredménnyel gázolt át a rájátszásba harmadik helyen bejutott Notre Dame-en, míg a címvédő Alabama Crimson Tide 45-34-re verte a tavaly is playoff-csapat Oklahoma Soonerst úgy, hogy az első negyed végén már 21-0 volt a tavalyi bajnoknak.

Ezzel a Clemson és az Alabama sorban negyedik évben is összefut a rájátszásban, a négy találkozóból ráadásul három döntő lesz, ami jól mutatja, mennyire ez a két csapat uralja jelenleg az NCAA bajnokságát.

Felemás meccse volt a Temple Owlsnak a Duke Blue Devils elleni kisdöntőben az egyetemi amerikaifutball-bajnokságban, hiszen a félidőben még 27-21-re vezettek, onnan viszont totális összeomlás jött a Temple-nek, és a második félidőben 35-0-val átgázolt rajtuk a Duke, ami végül 56-27-re nyert. A nagy második félidei gödörből trükkjátékkal próbálta kizökkenteni csapatát az Owls ideiglenes vezetőedzője, Ed Foley, ám a trükk nem is sülhetett volna el rosszabbul.

Eredetileg három kisdöntőt, vagyis bowlmeccset rendeztek volna az egyetemi amerikaifutball-bajnokságban december 26-án, de az időjárás közbeszólt, és a texasi viharok miatt elkezdték, majd megszakították és törölték a Boston College és a Boise State meccsét, így csak a Minnesota-Georgia Tech és a California-TCU mérkőzéseket játszották le.

Utóbbi történelmi bénázásba csapott át, 7-7-es rendes játékidős eredmény után jött a hosszabbítás, a meccsen összesen kilenc (!!!) interception volt, az egyik ráadásul egy egészen röhejesre sikerült trükkjáték végén jött.