Magyar idő szerint hétfő hajnali fél 1-kor kezdődik a sportvilág egyik legfontosabb és legnézettebb eseménye, az NFL nagydöntője, a Super Bowl, amiben idén a döntőbe 50 év kihagyás után visszatérő Kansas City Chiefs és minden idők harmadik legeredményesebb csapata, a San Francisco 49ers jutott be.

Mi döntheti el a meccset? A két edzőzseni, a rájátszásban alkalmazott teljesen eltérő taktika, vagy majd egy óriási véletlen. Ha már ezeknél is vakarja a fejét, és csak hallomásból ismeri, hogy mi zajlik a Super Bowl körül, egy gyorstalpalóval hozzuk képbe.

A 2019-es NFL-szezon döntőjét, azaz a Super Bowl LIV-t Miamiban, a Dolphins pályáján, a Hard Rock Stadiumban rendezik. A Super Bowl hatodszor tér vissza ebbe, a most épp 65 ezer néző befogadására képes stadionba, Miamiban pedig már 11. alkalommal rendezik a döntőt. A kiemelt meccshez pedig kiemelt hely is jár: a legdrágább páholyba 230 millió forintnak megfelelő összegért (750 ezer dollár) lehet bejutni. De mit kap ezért az ember? Például jobb helyet, mint a tulajdonos.

Fotó: Miami Dolphins

A korábbi olimpiai távolugró Marquise Goodwin nyerte 2019 nyarán az NFL-játékosoknak szervezett pénzdíjas, 40 yardos (kb. 36 méter) sprintversenyt, az indulók között viszont nem volt ott a liga talán leggyorsabb játékosának tartott elkapó, Tyreek Hill, aki magyar idő szerint hétfő hajnalban a Super Bowl LIV-ben terrorizálhatja a San Francisco 49ers védőit irtózatos sebességgel.

Lamar Jackson, a Baltimore Ravens irányítója az NFL történetének második legfiatalabb MVP-je.

Különleges kapcsolat fűzi össze a Super Bowl LIV-ben szereplő két csapatot, a Kansas City Chiefset és a San Francisco 49erst. Az elmúlt nagyjából 60 évben ugyanis hat irányítón is osztoztak (ilyen vagy olyan irányú csapatváltás után), a többségük pedig az NFL-történelembe is beírta magát. Önmagában már az is furcsaság, hogy a Chiefs valaha szerzett összes győzelmének harmadát olyan irányító hozta, aki korábban a 49ersnél játszott, de ennél csak még furcsább dolgok jönnek.

Egy éve az edzőtársakat visszahúzó segédedző volt az oldalvonal sztárja a a Super Bowl előtt, most viszont egy vezetőedző került a figyelem középpontjába, miután egy érdekes, és a Super Bowl végkimenetele szempontjából akár komoly jelentőséggel bíró jelenetet kaptak el az NFL Films munkatársai a San Francisco 49ers és a Green Bay Packers közötti NFC-főcsoportdöntőn. 

A 49ers vezetőedzője, Kyle Shanahan egy támadójáték indulása előtt odalép a bíróhoz, és pontosan megmondja neki, melyik játékosa ellen, milyen szabálytalanság történik majd. A támadójáték elindul, a jelezett játékos ellen szabálytalankodnak, a bíró pedig bedobja a sárga zászlót, jelezve, hogy észrevette a hibát.

Muszáj, hogy legyen amerikaifutball. Mivé lenne ez az ország amerikaifutball nélkül októberben?

– tette fel a kérdést 2005-ös halála előtt nem sokkal az ESPN sportmagazin hasábjain az író Hunter S. Thompson. Kevesen tudják a gonzóműfaj pápájáról, hogy gyakran vállalt sporttémájú felkéréseket az ESPN-től, a Sports Illustratedtől és a The Rolling Stone-tól, bár tudván, hogy egy évszázados története alatt az NFL nagyjából mindenkihez, mindenhova elért, ezt talán nem is tűnik annyira furcsának.

Az idei Super Bowllal a 100. szezonját zárja Miamiban az NFL, igaz, amikor a világ legnézetebb sporteseményében, a Super Bowlban csúcsosodó liga története elindult, még az APFA rövidítésként ismerték az American Professional Football Association bajnokságot. 14 város csapata kezdte az első, történelmi szezont, az egyik, a Chicago Tigers például egyetlen idény után meg is szűnt, a teljes liga pedig csak 4 államot ölelt fel. 

Az APFA-t alapító hét férfi között volt az 1912-es stockholmi olimpián tízpróbában és hétpróbában is aranyérmet nyerő Jim Thorpe, aki az amerikaifutball mellett baseballban és kosárlabdában is remek volt, és nem mellesleg az APFA első elnökének is választották.

Akkor még az sem volt biztos, hogy tíz év múlva lesz egyáltalán amerikaifutball, vagy profi liga, és senki nem gondolt arra, hogy 100 év múlva a világ legtöbb pénzét termelő látványosságá növi ki magát a sportág, amiben Theodore Roosevelt amerikai elnök a jövő erős generációjának zálogát látta.

A centenáriumi szezonra az NFL profi sportfotósokat és képszerkesztőket kért fel, hogy egy hihetetlenül nagy (csak a Getty Images archívumában 2,3 millió képet jelentő) archívumból összeszedjék az NFL 100 évének 100 legfontosabb fényképét. Mi ebből válogattunk a Super Bowl előtt.

Két évtizede ugyanúgy zajlik a csapattársak ismerkedése az NFL-öltözőkben: a játékosok megtanulják egymás nevét, majd elkezdenek Kobe Bryantről beszélgetni – kezdi a cikkét a Super Bowl helyszínéről tudósító Kevin Clark a The Ringer hasábjain. A Super Bowl előtt egy héttel, vasárnap meghalt Kobe Bryant, ennek hatása túlmutat az NBA-n, amit az NFL-döntőben érdekelt két csapat, a Kansas City Chiefs és a San Francisco 49ers játékosai érzékeltetnek a legjobban.

Azonnal kiesett a rájátszásból az alapszakaszban legjobb Baltimore Ravens, és vele a szezon legjobbja, az irányító Lamar Jackson. Bejutott viszont a Super Bowlba a mostani talán legizgalmasabb NFL-játékos, a Kansas City Chiefs irányítója, Patrick Mahomes, aki hihetetlenebbnél hihetetlenebb megoldásokkal rukkol elő a pályán. 

A Super Bowlba jutott San Francisco 49ers legjobbja a futójátékos Raheem Mostert volt a Green Bay Packers ellen 37-20-ra megnyert főcsoportdöntőben. Mostert 220 yardot és 4 touchdownt futott, utóbbi társrekord a rájátszásban egy meccsen, előbbi a második legtöbb az NFL történetében. Borzalmas gyerekkor után jutott el idáig: gyerekként lábon lőtte magát, féltestvérét a nevelőapja négyszer is meglőtte, de a fiú túlélte az erőszakot. Később Mostert majdnem profi szörfösnek állt, a csúcs előtt pedig hat csapat is kirúgta.

Bármennyire elérhetetlen célnak is tűnt, már gyerekként is arról álmodott Katie Sowers, hogy egyszer eljut az NFL-be. Ez végül edzőként sikerült neki, de már ezzel is történelmet írt. Szeretné, ha olyan hatása lenne az NFL-re, mint az az első fekete edzőknek az 1970-es években.

Súlyos vádakról írt január 24-én, pénteken exkluzív anyagában az amerikai AP hírügynökség, ami hozzá eljutott dokumentumok alapján azt gyanítja, hogy a New Orleans Saints NFL-csapat PR-részlege aktívan segítette a pedofilbotrányba került egyház vezetését, olyannyira, hogy a vádak szerint a bűnök eltitkolásának módszerében is tanácsot adtak a New Orleans-i érsekségnek.

Sikerült minden korábbinál mélyebbre zuhannia a 2019-es NFL-szezonban számtalan balhét összehozó Antonio Brownnak – a New England Patriotstól szeptemberben az őt ért nemierőszak-vádak miatt elküldött egykori sztárelkapó pénteken egy költöztető megverése és kirablása miatt állt bíróság elé Floridában, ahol egy öngyilkosságbiztos köpenyben jelent meg a tárgyalóteremben.

Egy péntekre összehívott sajtótájékoztatón jelenti be visszavonulását Eli Manning, a New York Giants kétszeres Super Bowl-győztes irányítója, jelentette egybehangzóan az amerikai sportmédia. A 39 éves Manninget, aki 16 szezon után fejezi be karrierjét, mindkét megnyert Super Bowljában MVP-nek választották, pályafutását pedig (az alapszakaszt nézve) 117-117-es mérglettel, 57 023 passzolt yarddal, 366 passzolt touchdownnal, 244 eladott labdával, és minden idők legnagyobb NFL-keresetével fejezi be.

Fotó: Al Bello / Getty Images Hungary

Vasárnap késő éjjel, illetve hétfő hajnalban az NFL két főcsoportdöntője után kialakult a Super Bowl LIV párosítása, a Kansas City Chiefs és a San Francisco 49ers találkozik majd február 2-án Miamiban.

Nagy vereséggel ért véget a Tennessee Titans két és egynegyed meccsen át tartó mini-tündérmeséje az NFL-rájátszásban, a Kansas City Chiefs ugyanis a korai 0-10-es hátrányból felállva simán átgyalogolt a címvédőt és az alapszakasz legjobbját is búcsúztató Titansen az AFC főcsoportdöntőjében, ahol 35-24-re nyert a Super Bowlba 50 év után visszatérő Chiefs. AZ NFC-döntőben a San Francisco 49ers 27-7-re is vezetett, végül 37-20-ra nyert a Green Bay Packers ellen a kiváló futójátékuknak köszönhetően.

A Tennessee Titans szabadjára engedett egy két lábon járó faltörő golyót az NFL-rájátszásában, Derrick Henry pedig egyelőre minden tekintetben felnő az egyáltalán nem túlzó jelzőhöz. Neki köszönhetően a Titans már kiütötte a címvédő Patriotsot és az alapszakaszban megállíthatatlan Ravenst, és most története második Super Bowl-szerepléséhez is közel került.

Villámgyorsan meghívta a Fehér Házba Donald Trump amerikai elnök a hétfőn (magyar idő szerint kedd hajnalban) bajnoki címet szerző LSU amerikaifutball-csapatát, a pénteki ceremoniális találkozó viszont meglehetősen bizarr fordulatot vett, amikor Trump a mikrofon elé állt.

Január 15-én jelent meg a Netflixen egy háromrészes dokumentumfilm a három gyilkossággal hírbe hozott, egyért el is ítélt korábbi NFL-játékosról, a börtönben öngyilkosot elkövető Aaron Hernandezről. 

A dokumentumfilm – Killer Inside: The Mind of Aaron Hernandez / A belül lakozó gyilkos: Aaron Hernandez elméje – a többi, úgynevezett true crime dokumentumfilmhez és sorozathoz hasonlóan nem felmentést kínál a Hernandez esetében, hanem inkább kontextusba helyezi a folyamatot, ami az amerikaifutballista rémtettéig követett. Sorozatgyilkosok, gyilkosok, szörnyek általában nem csak úgy születnek, hanem azzá lesznek.

Fotó: Boston Globe / Getty Images Hungary

Egy éven belül a harmadik NFL-szupersztár vonul vissza a 30. születésnapja előtt, Rob Gronkowski és Andrew Luck után most a 28 éves védősztár Luke Kuechly döntött úgy, hogy nem folytatja a játékot, mert a teste már nem bírja.

Magyar idő szerint kedd hajnalban az LSU Egyetem amerikaifutball-csapata története során negyedszer bajno lett. Ami különleges, hogy a louisianai csapat mind a négyszer a Baton Rouge-i campushoz közeli New Orleansban lett az egyetemi bajnokság legjobbja, az állam központján kívül máshol még nem sikerült nyerniük.

Minden idők egyik legőrültebb meccsét hozta össze az NFL rájátszásának második körében a vasárnapi játéknap kezdetén a Kansas City Chiefs és a Houston Texans, a két csapat ugyanis 82 pontot hozott össze együtt, a Texans pedig hiába vezetett 24-0-ra a második negyed elején, végül nagy verésbe futottak bele.

A Seattle Seahawks a második félidőben kezdett nagy hajrába a Green Bay Packers ellen, de 21-3-ról csak szorossá tudták tenni a főcsoportdöntőbe jutásról döntő meccset, fordítaniuk nem sikerült.

A címvédő New England Patriots kiejtése után újabb idegenbeli sokkot okozott a Tennessee Titans, ami ezúttal az alapszakasz legjobbján, a mozgékony irányítójának, Lamar Jacksonnak köszönhetően megállíthatatlannak tűnő Baltimore Ravensen gázolt át. A Titansnél a futójáték mellett a védelem is nagyokat villant, jelentősen hozzájárulva a 28-12-es sikerhez, és a Titans főcsoportdöntőbe jutásához. Az NFC főcsoport legjobbja, a San Francisco 49ers szinte hibátlanul játszva simán ejtette ki hazai pályán a Minnesota Vikingsot.

Felborult kicsit a világ az NFL 2019-es szezonjának rájátszására: miközben a passzjáték fontossága és aránya szezonról szezonra növekszik, addig a playoffban életben maradt nyolc csapat közül csak egy volt a legjobb 10 között az alapszakaszban a passzolt yardokat nézve (Kansas City Chiefs), miközben futásban a nyolcból csak kettő nem volt top 10-es (a Green Bay Packers és a Chiefs a két kivétel).

Ez viszont nem jelenti azt, hogy visszatérőben lenne a futójáték, és senkit ne tévesszen meg a jelenség, a Super Bowl-győzelem az irányítók játékán múlik majd.

Csodás meccsbefejezésekből nincs hiány az amerikaifutballban, és ha a drámai fordítás egy olyan játékkal történik, aminél oldalpasszal bolondítja meg a dolgokat az egyik csapat, az csak növeli az élvezeti értéket. A 2018-as szezon végén a Miami Dolphins verte így a New England Patriotsot, 2007-ben a nem túl ismert Trinity College csapata, a Tigers csinált meg 15 oldalpassz után egy touchdownt, 1982-ben az egyetemi bajnokságban szerzett touchdownt a California Egyetem a Stanford ellen úgy, hogy a már pályára rohanó zenekaron keresztül kellett átfutniuk, 2000 januárjában pedig minden idők egyik legvitatottabb játékával, a Music City Miracle néven elhíresült visszahordott touchdownnal jutott tovább a rájátszásban a Tennessee Titans a Buffalo Bills ellen.

Néggyel csökkent az NFL-rájátszás mezőnye a hétvégén: a Wild Card-fordulóban rendezett négy meccsből hármat a vendégként játszó, papíron gyengébb kiemelésű csapat nyerte, a négyből viszont egy meccsről arányaiban többet beszélnek, mint a többi háromról együtt.

Ez nem más, mint a New England Patriots veresége a Tennessee Titans ellen, ami sokak szerint mind a Patriots, mind az NFL szempontjából egy korszak végét jelentette. De miért olyan érdekes ez a mérkőzés?

Egy tartalékbíró közbeavatkozásán múlt, hogy nem robbant ki újabb, a 2019 januári Rams-Saints befejezéséhez hasonló mértékű botrány az NFL rájátszásában a játékvezetők hibája miatt. A Buffalo Bills bizarr módon, saját kirúgásából szerzett touchdownt, amit némi tanakodás után vontak csak vissza a Wild Card-fordulóban. A Houston Texans végül 16-0-s hátrányból felállva, hosszabbításban nyert, de ha nem lett volna észnél a tartalékbíró, akár 20-0-s hátrányból is kezdhették volna a második félidőt.

2017 után 2019-ben is a Minnesota Vikings nyerte a New Orleans Saints elleni rájátszásbeli rangadót. A Saintsnél hiába írt történelmet a csapat harmadik számú irányítója, Taysom Hill, a hazai csapat a kulcspillanatokban nem volt szerencsés, és a Vikings végül a hosszabbításban kiharcolta a továbbjutást a rájátszás első vasárnapi meccsén. A másodikon a Philadelphia Eagles korán elvesztette az irányító Carson Wentzet, aki helyett a playoffban 40 évesen bemutatkozó Josh McCown nem tudott csodát tenni, így a Seattle Seahawks jutott tovább a rájátszás következő körébe.

Lezárulhatott egy korszak a New England Patriotsnál a Tennessee Titans elleni szombati playoffvereséggel, a csapattal az elmúlt két évtizedben hat bajnoki címet nyerő irányító, a 42 éves Tom Brady szerződése ugyanis a szombati meccsel lejárt, hosszabbításról pedig nem hallani. A Patriots vesztét a kulcsmomentumokban csődöt mondó támadójátékuk és a Titansben 182 futott yardig jutó Derrick Henry okozták. A másik szombati meccsen 16-0-s hátrányból állt fel és jutott tovább a Houston Texans.

Évről évre a Buffalo Bills szurkolóit választják a legnyomorúságosabb tábornak az NFL-ben, ami valahol érhető is. 1990 és 1993 között sorban négy Super Bowlt vesztett el a csapatuk (XXV, XXVI, XXVII, XXVIII), és 1995 óta nem nyert mérkőzést a rájátszásban, ahova 2017-ben 17 éves kihagyás után jutott be újra. A szurkolóik a nagy sikerek hiányában új szórakozás után néztek, így született meg a Bills Mafia, az NFL legőrültebb, már-már önpusztító szurkolótábora, ami kis szerencsével 24 év után újra rájátszásbeli győzelemnek örülhet.